Ces derniers jours, les tensions entre la Chine et les Philippines en mer de Chine méridionale ont éclaté au-dessus du récif de Pentecôte. Le récif, situé à 175 milles au massive des côtes des Philippines dans les îles Spratly, a été visité par environ 220 navires chinois ce mois-ci ; beaucoup d’entre eux sont ancrés depuis des semaines. La Chine a rejeté les inquiétudes des responsables philippins selon lesquelles ces navires faisaient partie de la milice maritime chinoise (dont la Chine prétend officiellement qu’elle n’existe pas) ou que leur présence avait un however sinistre en affirmant qu’il s’agissait simplement de navires de pêche. Le ministère des Affaires étrangères a publié une déclaration officielle affirmant que :
« Les bateaux de pêche chinois ont toujours pêché dans les eaux proches du récif. Récemment, en raison de la state of affairs maritime, certains bateaux de pêche se sont mis à l’abri du vent près de [the reef]ce qui est tout à fait regular.
emplacement du récif (through Google maps)
Cependant, peu ou pas de pêche réelle avait été notée par les observateurs. Selon le groupe de travail nationwide des Philippines pour la mer des Philippines occidentales :
«Malgré un temps clair à l’époque, les navires chinois massés sur le récif n’ont montré aucune activité de pêche réelle et ont allumé leurs lumières blanches complètes pendant la nuit. Conformément à l’engagement des Philippines envers la Conference des Nations Unies sur le droit de la mer ou UNCLOS, le gouvernement doit continuer à poursuivre de manière pacifique et proactive ses initiatives en matière de safety de l’environnement, de sécurité alimentaire et de liberté de navigation dans la mer des Philippines occidentales dans le cadre de son politique globale de sécurité nationale.
Certains observateurs craignent que cet événement n’ait été la première étape d’une tentative de création d’une énième île artificielle. Les Philippines ont affirmé que des buildings illégales avaient été découvertes lors de récentes patrouilles.
Le groupe de travail nationwide pour la mer des Philippines occidentales a continué d’affirmer la souveraineté des Philippines dans la mer des Philippines occidentales alors que des navires de la milice maritime chinoise (CMM), d’une longueur estimée entre 60 et 100 mètres, ont été aperçus en practice d’essaimer autour du récif Julian Felipe le 27 mars. 2021. pic.twitter.com/QHIqDCrbt4
– PCOO World Media Affairs (@pcooglobalmedia) 31 mars 2021
Le Bureau présidentiel des opérations de communication à Manille a affirmé qu’il y avait 220 navires présents le 7 mars et 199 le 27 mars. Depuis lors, les navires se sont apparemment rapidement dispersés, leur nombre tombant à moins de 50 à la fin du mois. Les navires au départ se sont avérés largement dispersés autour d’autres caractéristiques maritimes contestées.