Le 31 mars, le Premier ministre australien Scott Morrison et le ministre de la Défense Peter Dutton ont dévoilé de nouveaux plans pour renforcer les capacités de missiles australiennes. 1 milliard de {dollars} australiens (760 tens of millions de {dollars} américains) ont été promis dans le cadre d’un investissement de dix ans dans les systèmes guidés. L’objectif central est de développer les capacités de fabrication nationales. Des entreprises telles que BAE Programs, Lockheed Martin et Raytheon Australia devraient faire des offres afin de participer au projet.
Deux facteurs stratégiques importants sont en jeu. D’une half, la Chine et d’autres puissances concurrentes ont considérablement élargi leurs capacités militaires et se sont montrées de plus en plus disposées à faire preuve de power militaire. L’Australie ne peut pas se permettre que la RPC décide des règles dans l’Indo-Pacifique. Deuxièmement, la crise de Covid-19 a mis en évidence les vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement australiennes et en particulier la dépendance extreme à l’égard des matériaux et de la fabrication chinois dans des secteurs clés tels que l’industrie pharmaceutique. Ces deux facteurs s’appuient sur une méfiance croissante envers la Chine qui fait suite à des années d’investissements chinois massifs dans l’industrie australienne, d’activités de renseignement chinoises et de tentatives d’influencer la politique australienne.
Selon les mots du premier ministre Morrison :
«Comme l’a montré la pandémie de Covid-19, avoir la capacité d’autosuffisance, qu’il s’agisse du développement de vaccins ou de la défense de l’Australie, est essentiel pour répondre à nos propres besoins dans un environnement mondial en mutation. […] Il est impératif que nous procédions maintenant à la création d’une capacité souveraine d’armes guidées en priorité.
Le déménagement récent n’est pas isolé. Il s’appuie sur un partenariat entre l’Australie et l’Amérique dans le développement de missiles hypersoniques qui a été annoncé l’année dernière. Il s’inscrit également dans le cadre d’un programme de modernisation australien plus giant couvrant tout, des navires d’assaut aux frégates et à la coopération croissante entre l’Australie et les partenaires européens et indo-pacifiques en matière de défense.
Le LARC-V est l’un des véhicules que l’Australie envisage de remplacer
Le jour même de l’annonce du nouveau plan de missiles, le maréchal de l’air australien Mel Hupfeld a révélé que l’Australie prévoyait de lancer un nouveau commandement spatial en 2022. Le 31 mars 2021, date à laquelle les deux annonces ont été faites, marque le 100e anniversaire de la Royal Australian Air Pressure.