Le Commandement des opérations spéciales des États-Unis a annoncé le 1er août qu’il avait sélectionné l’AT-802U Sky Warden de L3Harris Applied sciences et Air Tractor Inc. pour son programme Armed Overwatch, qui vise à se procurer un avion à faible coût pour effectuer la surveillance, le contrôle aérien avancé, et des missions de frappe dans des environnements austères et permissifs.
L’attribution initiale du contrat de programme s’élève à 170 milliards de {dollars}, le contrat de quantité indéfinie, livraison indéfinie ayant un coût plafond de 3 milliards de {dollars}. Jusqu’à 75 Sky Wardens et leurs systèmes de formation, systèmes de planification de mission, équipement de soutien, pièces de rechange et soutien logistique seront livrés dans le cadre du programme. La capacité opérationnelle initiale devrait être atteinte au cours de l’exercice 2026, avec une pleine capacité opérationnelle en 2029.
“Armed Overwatch répond à un besoin critique du Commandement des opérations spéciales des États-Unis de mener un massive éventail d’opérations à l’échelle mondiale à l’appui de la stratégie de défense nationale”, a déclaré le commandant du SOCOM, le général Richard D. Clarke, dans un communiqué. “Cette plate-forme robuste et sturdy fonctionnera dans des environnements permissifs et des circumstances austères à travers le monde pour protéger nos forces d’opérations spéciales sur le terrain.”
Un prototype Sky Warden en vol (L3Harris)
Dans un communiqué de presse, L3Harris a déclaré qu’il prévoyait d’achever la conversion de son prototype Sky Warden démontré l’année dernière dans la configuration de manufacturing dans environ six mois, permettant le début des checks du système d’arme. La société ajoute que la manufacturing de Sky Wardens «configurés pour la mission» commencera l’année prochaine, les Sky Wardens étant modifiés au centre de modification de L3Harris à Tulsa, Oklahoma, après la manufacturing initiale à l’usine de fabrication d’avions d’Air Tractor à Olney, au Texas. Un premier lot d’avions de manufacturing initiale à faible cadence comprendra six nouveaux Sky Wardens.
« Une partie importante de notre stratégie Trusted Disruptor consiste à écouter attentivement les besoins des commandants combattants et à réagir plus rapidement que l’évolution des menaces », a déclaré Christopher E. Kubasik, président et directeur général de L3Harris. “Nous voulons fournir des options modulaires révolutionnaires aux opérateurs spéciaux américains pour leurs missions les plus difficiles, et Sky Warden fait exactement cela.”
Alors que le lieutenant-général Jim Slife du Commandement des opérations spéciales de l’Air Power avait précédemment déclaré qu’Armed Overwatch remplacerait le U-28 Draco dans le rôle de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), SOCOM a déclaré lundi à l’Air Power Instances que le Draco serait conservé. pour fournir l’ISR pour des opérations telles que la recherche et le sauvetage et l’aide humanitaire.
L’exigence initiale de surveillance armée a été définie en 2020. Le Sky Warden a battu quatre autres candidats sélectionnés comme finalistes pour Armed Overwatch en mai de l’année dernière, à savoir le Bronco II de Leidos, le MC-208 Guardian de MAG Aerospace, l’AT-6 Wolverine de Textron et MC-145B Wily Coyote de Sierra Nevada Company.