Le Dr Will Roper, le plus haut responsable des acquisitions de l’US Air Drive, a annoncé qu’un démonstrateur de vol à grande échelle pour le programme Subsequent Technology Air Dominance de l’US Air Drive a déjà été construit et envoyé dans les airs.
La révélation a été faite lors d’une interview avec Defence Information le 14 septembre, avant la conférence virtuelle Air Area Cyber de l’Air Drive Affiliation. Le Dr Roper a déclaré :
“Nous avons déjà construit et piloté un démonstrateur de vol à grande échelle dans le monde réel, et nous avons battu des data en le faisant.”
Cependant, le Dr Roper n’a donné aucun détail sur qui a conçu et construit le démonstrateur, quand le premier vol a eu lieu ou sur la configuration du démonstrateur, affirmant que le fait était que l’armée de l’air avait pu utiliser des methods de fabrication modernes pour construire et testez une model virtuelle d’un nouvel avion de chasse avant de construire et de faire voler un prototype grandeur nature équipé de systèmes de mission, le tout dans un délai d’un an à compter de la conclusion de l’analyse des alternate options par l’Air Drive.
Les commentaires du Dr Roper révélant l’existence du démonstrateur seraient repris lors d’une présentation vidéo faite lors de la conférence proprement dite mardi, en disant: « NGAD en ce second conçoit, assemble, teste dans le monde numérique, discover des choses qui auraient coûté du temps et de l’argent pour attendre les résultats du monde physique. Encore une fois, le Dr Roper n’a pas fourni plus de détails sur l’avion. Il est vital de se rappeler que les démonstrateurs de technologie de pointe sont couramment utilisés dans des programmes itératifs tels que NGAD.
Artwork conceptuel Northrop Grumman d’un avion de chasse de nouvelle génération.
Qu’une telle annonce soit faite relativement tôt dans le cycle de vie du programme Subsequent Technology Air Dominance est certainement une shock, mais elle cadre avec le idea de « New Century Collection » que le Dr Roper a cherché à poursuivre. La “New Century Collection” appelle à l’utilisation d’architectures de systèmes ouverts, d’ingénierie numérique et de durées de vie relativement courtes pour créer des avions qui peuvent rapidement intégrer les leçons tirées des avions précédents dans leur conception.
Pouvoir affirmer que ces principes ont été confirmés par le développement rapide du démonstrateur de vol serait certainement une victoire en termes de relations publiques pour le Dr Roper, bien que limitée tant que la picture ou la vidéo de celui-ci en practice de voler n’est pas publiée.