Le Thales Hawkei (également connu affectueusement sous le nom de Child Bushmaster) est sur le level de commencer la manufacturing à plein régime pour l’Australian Defence Drive (ADF). Dans le cadre du contrat LAND 121 Part 4 attribué à Thales, la manufacturing sera entièrement gérée dans leurs installations de fabrication à Bendigo, Victoria.
Au whole, 1100 véhicules de mobilité protégés Hawkei et 1058 remorques devraient commencer à être livrés mi-2021. Environ 50 véhicules seront produits chaque mois. Un pourcentage indéterminé de plates-formes Hawkei sera équipé de la station d’armes à distance EOS (Electro Optic Methods) conçue et fabriquée en Australie, équipée de la machine lourde Browning .50 M2 ou de la mitrailleuse polyvalente FN MAG58 7,62×51 mm.
Hawkei et remorque (Avec l’aimable autorisation du ministère australien de la Défense)
La ministre de la Défense, Linda Reynolds, a noté :
« Il s’agit d’une capacité très efficace fournie en partenariat entre la Défense et l’industrie qui s’appuie sur l’emblématique Bushmaster de Thales, qui a connu un grand succès lors d’opérations à l’étranger et exportées dans le monde entier. Le Hawkei est une amélioration significative de la capacité terrestre existante qui fournira une mobilité, une capacité de survie et des communications supérieures, tout en protégeant la vie de nos soldats lorsqu’ils opèrent dans des environnements de plus en plus meurtriers et complexes.
Comme nous l’avons noté dans le passé, l’adoption du Hawkei par l’Australie n’a pas été sans controverse, y compris un défi everlasting pour faire publier un rapport critique du vérificateur général sous une forme non expurgée. Les critiques pensent que le rapport a favorisé le véhicule tactique léger interarmées (JLTV) fabriqué aux États-Unis et que la décision d’adopter le Hawkei était davantage due au maintien des emplois en Australie. Ce qui arrivera à l’usine de Bendigo après la mi-2022, lorsque les derniers Hawkeis seront fabriqués, est sujet à conjecture.
Hawkei avec EOS RWS (Avec l’aimable autorisation du ministère australien de la Défense)
Par ailleurs, Hawkei a été présélectionné par le ministère polonais de la Défense nationale pour ses besoins en véhicules blindés de safety du personnel. Trois autres plates-formes ont également été présélectionnées pour passer à l’étape suivante de l’évaluation : la Fortress Mk2 développée conjointement par le français Arquus et le polonais H. Cegielski-Poznan ; le Patriot II des Tatras tchèques et H. Cegielski-Poznan ; et le Tur V polonais d’AMZ Kutno.