Le ministère britannique de la Défense a confirmé que la date prévue de mise hors service de la flotte d’hélicoptères légers Aérospatiale Gazelle de l’armée britannique est mars 2024. Cette affirmation intervient alors qu’Airbus a déclaré qu’une commande de cinq H135 avait été reçue du Royaume-Uni. Bien que le ministère de la Défense britannique n’ait pas confirmé le rôle du nouvel avion, il a noté qu’il ne serait pas utilisé comme avion d’entraînement. Cela suggère qu’elles remplaceront les Gazelles âgées dans au moins un rôle (actuellement non divulgué).
qu’ils ne seront pas utilisés comme avions d’entraînement. Cela suggère qu’elles remplaceront les Gazelles âgées dans au moins un rôle (actuellement non divulgué).
La flotte d’hélicoptères Gazelle du Royaume-Uni se compose actuellement de 23 avions opérant dans un rôle utilitaire polyvalent et léger. Les avions sont actuellement basés au Royaume-Uni et dans les installations de formation britanniques BATUS au Canada. L’avion est entré en service dans les années 1970 et en mars 2021, sa date de mise hors service a été déclarée mars 2025.
Le ministère de la Défense aurait déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les détails du programme des nouveaux H135, bien qu’un contrat pour un nombre indéterminé d’hélicoptères ait été attribué en octobre 2021. La recherche d’un remplaçant de Gazelle a commencé en septembre 2019, avec le lancement du projet MATCHA, qui vise à acquérir un nouvel hélicoptère de soutien léger en tant que besoin capacitaire pressing.
L’hélicoptère de reconnaissance Gazelle de l’Military Air Corps est photographié à l’unité d’entraînement de l’armée britannique Suffield (BATUS) au Canada, vers 2011. (MoD britannique/armée britannique)
L’Airbus H135 est déjà en service au Royaume-Uni en tant qu’hélicoptère d’entraînement à la Defence Helicopter Flying College de la RAF Shawbury, où 29 avions fournissent des plates-formes de formation aux pilotes des trois branches de service.
Le H135 a deux équipages de conduite et de l’espace pour cinq passagers – deux de plus que la Gazelle, sa masse maximale au décollage est de 2 980 kg – plus de 1 000 kg de plus que la Gazelle, une autonomie de 393 milles et une vitesse maximale légèrement inférieure à celle de la Gazelle. , de 140 nœuds ou 161 mph.
Actuellement en service dans l’armée espagnole, les forces d’autodéfense japonaises, l’armée de l’air brésilienne, l’armée allemande, la Thaïlande et la marine royale australienne, le H135 aurait plus de 320 000 heures de vol d’entraînement militaire selon Airbus. Il reste à voir si d’autres H135 seront achetés et s’ils rempliront tous les rôles actuellement assumés par les Gazelles. Le Royaume-Uni est également actuellement à la recherche d’un nouvel hélicoptère de transport moyen pour remplacer sa flotte Puma. Le programme de remplacement des ascenseurs moyens a été lancé en mars 2021.
Picture d’en-tête : Hélicoptère Airbus EC135T3 (JUNO HT1) de la RAF, de la Protection Helicopter Flying College basée à RAF Shawbury. (MoD britannique/Ian Forshaw)