Saab a annoncé le 28 avril avoir terminé avec succès les premiers essais en vol de son nouveau radar AESA en bande X. L’avion hôte du take a look at était le Gripen ‘800’, un prototype Gripen D appartenant à Saab. Une sortie de 90 minutes le 8 avril a vu le radar testé sur des cibles aéroportées d’opportunité et des cibles au sol.
Le radar AESA a testé les caractéristiques d’un réseau de nitrure de gallium (GaN) couplé à l’extrémité arrière du radar à balayage mécanique PS-05/A Mk 4 actuellement disponible pour les Gripen C et D. Contrairement au Leonardo ES-05 Raven AESA utilisé par le Gripen E, la matrice n’est pas repositionnable pour augmenter la zone numérisée. Saab considère l’AESA actuellement sans nom comme faisant partie de la famille PS-05 / A et prévoit de l’offrir comme choice de mise à niveau pour les Gripen C / D. Le E conservera l’ES-05, automobile le GaN AESA reste en cours de développement.
Le Gripen ‘800’ décolle pour tester le nouveau radar GaN AESA. Photograph courtoisie Saab
L’utilisation de semi-conducteurs au nitrure de gallium au lieu de l’arséniure de gallium (couramment utilisé dans la plupart des AESA actuels) dans le réseau AESA réduit la chaleur générée pendant le fonctionnement du radar, ce qui permet de transmettre plus de puissance et de meilleures performances radar. Saab a poursuivi de manière agressive le développement des AESA en nitrure de gallium, avec une gamme de produits GaN AESA, notamment ses radars terrestres et maritimes Giraffe, le système de guerre électronique Arexis utilisé sur le Gripen E et le radar en bande S Erieye-ER disponible pour GlobalEye AEW&C avion.
Saab affirme que le radar est prêt pour le marché, avec un délai estimé de 12 à 18 mois à partir de maintenant pour expédier la première unité une fois la commande passée, y compris le temps nécessaire pour conclure les exams et l’outillage pour la manufacturing. La société affirme que le radar est exempt d’ITAR (le Gripen dans son ensemble est soumis à l’ITAR en raison de l’utilisation de composants fabriqués aux États-Unis, y compris le moteur), l’offrant comme une mise à niveau pour les Gripen C/D existants ou les shoppers de la nouvelle building Gripen C/D, y compris la variante Gripen Aggressor. Une variante du radar a déjà été vendue au gouvernement américain, et Saab affirme qu’il est également adaptable à des plates-formes autres que le Gripen.
GlobalEye SE-RMZ, le GlobalEye livré aux EAU, photographié lors d’un vol d’essai. Photograph courtoisie Saab
Par ailleurs, Saab a livré le premier des trois avions GlobalEye AEW&C aux Émirats arabes unis le 29 avril. Les GlobalEyes commandés par les EAU sont équipés des radars GaN Erieye-ER susmentionnés. Les deux GlobalEyes restants devraient être livrés d’ici la fin de 2021. Les EAU ont exprimé leur intérêt à modifier le contrat pour deux GlobalEyes supplémentaires également, mais n’ont pas encore finalisé l’amendement.