L’armée de l’air russe est l’élément clé des forces armées russes et de leur doctrine offensive. Les ailes aériennes de première ligne doivent soutenir l’avancée des troupes mécanisées avec autant de puissance aérienne que doable. De plus, les bombardiers à longue portée tels que Tu-22M3 et Tu-95 jouent un rôle essential dans la projection de puissance russe, permettant de frapper des insurgés en Syrie. Pourtant, l’énorme flotte d’avions post-soviétiques begin à s’estomper alors que le ministère de la Défense nationale se débat avec des dépenses supplémentaires dans ce secteur. La majorité de la flotte actuelle de la Russie sera probablement mise au rebut dans les 10 prochaines années environ en raison de la hausse des coûts de upkeep et de la durée d’exploitation croissante des anciennes cellules. Des efforts de modernisation sont en cours, le premier chasseur Su-57 de série étant livré en décembre 2020.
Photograph d’archive d’un Su-30SM de l’armée de l’air russe (MoD russe)
Une autre considération sérieuse est l’expérience opérationnelle des pilotes russes. La dernière fuite de données des pilotes qui ont été tués dans l’incident de Saki, où ils se sont éjectés d’un Su-30SM alors qu’ils étaient sur la piste, montre que les deux n’ont pas dépassé 20 heures de vol cette année. La trigger d’un tel état de choses peut s’expliquer par le manque de fonds du ministère de la Défense russe pour supporter les coûts élevés du maintien de l’armée de l’air opérationnelle.
Le Tu-22M3M est sorti du hangar une fois terminé. (Tupolev)
Dans un article de RAND Company Russia’s Air Drive – An Establishment in Painful Transition, BS Lambeth a noté une « multitude de pressions », mais a noté les préoccupations logistiques de la Russie :
“Les réserves de carburant sont si faibles que seul un petit pourcentage de pilotes de ligne reste en vol opérationnel, et même ceux-ci peuvent à peine maintenir des niveaux de compétence de base. Dans la plupart des unités de chasse, la livraison d’armes air-sol significatives sur le plan opérationnel et l’entraînement au fight aérien aux manœuvres appartiennent désormais au passé.
La flotte vieillissante d’avions post-soviétiques pose plus de problèmes que de options aux problèmes actuels de l’armée de l’air russe. De nombreux Su-24 et Su-27 n’ont connu aucune modernisation ou adaptation aux normes des jets actuels. La sécurité des pilotes est souvent mise en hazard en raison du manque de fiabilité des anciennes cellules et du manque d’entretien suffisant au sol. La cannibalisation des avions est devenue une douloureuse réalité.
Un Su-57 en cours d’assemblage à l’usine aéronautique de Komsomolsk-on-Amur.
Selon wdmma.org, l’armée de l’air russe a commandé 78 Su-57 et 54 Su-35. Ce n’est pas suffisant pour combler les trous causés par le retrait des Su-24M2/MR obsolètes. Afin de conserver son état actuel, l’armée de l’air russe devrait doubler le nombre d’avions commandés et les faire livrer non pas en cinq ans mais plutôt en deux ans. La refonte de l’armée de l’air de l’ère soviétique allait toujours être une entreprise de grande envergure. La perte de l’industrie de l’aviation militaire qui s’est effondrée avec la chute de l’Union soviétique n’a pas été compensée pour rendre les efforts plus difficiles. La détérioration de la puissance aérienne russe est terminale et causera de nouveaux problèmes au Kremlin avant que les lacunes ne puissent être compensées de manière adéquate. La capacité de la Russie à faire face à la crise de son aviation militaire est intrinsèquement liée à la state of affairs politique et à l’avenir économique du pays.