Comme pour le Comanche qui l’a précédé, le Future Assault-Recon Plane (FARA) de l’armée américaine est construit autour d’un accent sur la lutte contre les défenses aériennes ennemies. Comanche s’est appuyé sur la mise en forme furtive pour survivre face aux défenses aériennes ennemies, ce qui était d’une utilité discutable dans les courtes distances d’engagement dans lesquelles l’avion serait forcé (la portée maximale de Hellfire est de 8 km) tout en entraînant également des cellules coûteuses et nécessitant beaucoup de upkeep.
Le FARA utilisera une approche différente basée sur la centralité du réseau. Comme l’Apache Guardian actuellement en service, le FARA sera succesful de contrôler les UAV leur permettant d’être utilisés comme les yeux de l’avion, gardant les pilotes hors de hazard. Les drones lancés au sol ne sont pas toujours disponibles, donc l’armée a l’intention de donner au FARA un drone qu’il peut transporter et lancer à volonté.
C’est l’objectif d’Air-Launched Results (ALE), un programme de développement d’un drone multi-missions pouvant être lancé à partir d’un giravion et de drones plus gros. Il aura des costs utiles interchangeables pour effectuer des missions de reconnaissance, de leurre, de brouillage et cinétiques. Le drone sera semi-autonome et succesful de se lancer à très basse altitude (inférieure à 150 pieds), ce qui permettra aux FARA de rester à couvert pendant que l’ALE recherche des cibles. ALE devrait être testé fin 2020, des exams plus complexes se poursuivant jusqu’en 2023.
Le seul drone existant similaire aux exigences d’ALE est ALTIUS, produit par Space-I. En août 2018, ALTIUS a été lancé à partir d’un UH-60 de l’armée prouvant le idea (picture de couverture). ALTIUS a une autonomie de 4 heures et une vitesse de croisière de 63 mph, ce qui lui confère une autonomie de près de 250 miles. Cependant, sa cost utile maximale de 6 livres. limite considérablement sa capacité. Le système devrait également être lancé en floor.
ALTIUS en vol. Picture: Zone-I
Bien sûr, repérer et suivre des cibles ne représente que la moitié de l’engagement. La destruction des cibles fournies par ALE est un autre programme de développement, la munition de précision à longue portée (LRPM). Ce missile aura une portée comprise entre 30 et 40 km, une vitesse maximale d’environ Mach 0,85, et est destiné à cibler les systèmes de défense aérienne ainsi que les nœuds de commandement et de contrôle. Plus essential encore, l’arme aura une liaison de données, permettant au tireur de voir ce que voient les missiles tout en restant à couvert. Spike-NLOS est le système existant le plus proche et a récemment été testé par les Apaches de l’armée américaine. Cependant, les exigences du LRPM exigent que l’arme soit succesful de suivre des cibles en mouvement dans une visibilité nulle, ce que Spike-NLOS ne peut pas. Cela nécessiterait un radar similaire à celui de JAGM ou SDB-II. Le LRPM devrait être testé en vol en 2021.