Le Parlement allemand a approuvé le 17 mai l’achat de radars CAPTOR-E à réseau actif à balayage électronique (AESA) pour la flotte Eurofighter de l’armée de l’air allemande. 110 ensembles CAPTOR-E ont été commandés dans le cadre d’un contrat d’une valeur de plus de 2 milliards d’euros (2,2 milliards de {dollars}). Les radars seront installés sur les Eurofighter Tranche 2 et 3 de l’armée de l’air allemande.
Le développement, la manufacturing et l’intégration des radars CAPTOR-E MK1 seront pris en cost par Hensoldt. Hensoldt est un entrepreneur principal pour le développement du CAPTOR-E AESA, bien que le projet dans son ensemble soit développé par un consortium dirigé par le Royaume-Uni. Les travaux seront effectués au centre radar d’Ulm de Hensoldt, Hensoldt s’attendant à ce que sa half de 1,5 milliard d’euros du contrat crée 400 emplois supplémentaires au cours du programme. Airbus recevra également environ 500 tens of millions d’euros pour les travaux d’intégration à effectuer dans son usine de Manching, qui sera l’set up de take a look at et d’intégration des nouveaux radars.
Photograph Hensoldt d’un Eurofighter de l’armée de l’air allemande équipé du CAPTOR-E en cours de take a look at.
Le PDG de Hensoldt, Thomas Müller, a commenté la nouvelle dans un communiqué de presse, en disant :
“Avec cette décision, l’Allemagne assume pour la première fois un rôle de pionnier dans le domaine de la technologie clé pour l’Eurofighter.
Cela créera des emplois de haute technologie en Allemagne et donnera à la Bundeswehr l’équipement dont elle a besoin pour répondre aux nouvelles menaces. De plus, c’est un sign pour l’Europe que l’Allemagne investit dans une technologie d’une significance cruciale pour la coopération européenne en matière de défense.
L’achat du CAPTOR-E fait de l’Allemagne le premier opérateur principal d’Eurofighter (les autres principaux opérateurs étant le Royaume-Uni, l’Espagne et l’Italie) à se procurer des radars AESA pour ses Eurofighters. Alors que le CAPTOR-E subit des essais en vol depuis un sure temps, le premier CAPTOR-E de série n’a pris son envol qu’en décembre 2019 à bord d’un Eurofighter koweïtien. Le Qatar a également commandé des Eurofighter équipés du CAPTOR-E.
Le CAPTOR-E est monté sur un cardan, permettant au réseau AESA d’être déplacé, augmentant la zone de balayage d’une manière similaire à celle de l’ES-05 Raven AESA utilisé par le Saab Gripen E. Airbus affirme que le grand radôme du Eurofighter permet un plus grand degré de mouvement et donc une zone de balayage encore plus grande.
Un Eurofighter de l’armée de l’air allemande décolle à l’aéroport de Rostock-Laage.
L’acquisition allemande du CAPTOR-E apportera à Airbus et Hensoldt une expérience qui s’avérera cruciale pour le programme Future Fight Air System, qui utilise désormais une approche «système de systèmes». Les Eurofighters améliorés sont un élément clé du programme, l’Allemagne achetant plus d’Eurofighters pour remplacer ses Panavia Tornadoes d’ici 2025 ainsi que le remplacement de ses Eurofighters Tranche I dans le cadre du projet Quadriga. De plus, le contrat serait un coup de pouce pour la division défense d’Airbus, qui fait face à d’importantes suppressions d’emplois en raison de la chute drastique des revenus d’Airbus suite à la pandémie de coronavirus.