Le 6 juillet, le gouvernement autrichien a annoncé qu’il retirerait la flotte d’avions d’entraînement Saab 105 de l’armée de l’air autrichienne d’ici la fin de cette année. Les formateurs de 50 ans ne seront pas remplacés, mais la formation des pilotes sera menée en dehors de l’Autriche. Le rôle supplémentaire des formateurs en matière de police de l’espace aérien sera repris par les Eurofighters de l’armée de l’air autrichienne.
Dans le communiqué de presse annonçant le projet de retrait des Saab 105, la fin de la durée de vie des avions est la principale raison de leur retrait. Le général de division Robert Brieger, chef d’état-major autrichien, a déclaré que le faible nombre de nouveaux pilotes formés chaque année rendait difficile la justification des coûts nécessaires à l’exploitation d’une flotte d’avions d’entraînement, ajoutant que la main-d’œuvre actuellement utilisée pour faire fonctionner les Saab 105 pourrait être mieux utilisé sur les autres sorts exploités par l’armée de l’air autrichienne.
En outre, la ministre de la Défense, Klaudia Tanner, a déclaré que le gouvernement autrichien continuerait à rechercher des voies légales pour quitter son programme Eurofighter et demander une indemnisation à Airbus, déclarant : « Dans l’attente de la décision judiciaire finale, aucune décision ne sera prise concernant la surveillance de l’espace aérien, ce qui aggraverait la scenario de l’Autriche. place vis-à-vis d’Eurofighter ».
Un Eurofigher autrichien en mission d’entraînement avec un Bombardier Challenger CL604 de l’armée de l’air suisse (Photograph avec l’aimable autorisation du ministère autrichien de la Défense)
L’Autriche a commandé 15 Eurofighter Tranche 1 en 2003 dans le cadre d’un contrat de 2 milliards d’euros (2,3 milliards de {dollars}). Le consortium Eurofighter avait initialement promis que les Eurofighter Tranche 1 seraient mis à niveau vers des normes équivalentes aux tranches ultérieures après la livraison, mais les mises à niveau ne se sont jamais matérialisées, déclenchant un différend avec le gouvernement autrichien qui a abouti à ce que le gouvernement autrichien entame une procédure judiciaire en 2017 accusant Airbus et Eurofighter de fraude liée à l’acquisition. Il convient de noter que d’autres opérateurs d’Eurofighters Tranche 1 ont choisi de les retirer et de les remplacer par des Eurofighters plus récents, au lieu de les moderniser.
Après avoir engagé des poursuites judiciaires, le gouvernement autrichien a annoncé que les Eurofighters seraient retirés à partir de 2020, dans l’attente d’un retrait réussi du contrat d’achat d’Eurofighter, jusqu’à ce que les Eurofighters continuent d’être exploités. Le gouvernement autrichien a l’intention de poursuivre un accord de gouvernement à gouvernement pour acheter ou louer de nouveaux chasseurs, avec des discussions parlementaires à lancer pour l’explorer et d’autres choices après la sortie de l’accord Eurofighter.