Tard mercredi 18 novembre, le Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé un nouveau programme de financement de 16,5 milliards de livres sterling pour le ministère de la Défense. Cette décision intervient à un second où des réductions en termes réels étaient jugées imminentes. L’argent doit être distribué au cours des quatre prochaines années, agissant ainsi comme une augmentation de facto de 10% du price range actuel de 41,5 milliards de livres sterling et solidifierait ainsi le Royaume-Uni en tant que deuxième plus grand dépensier de défense de l’OTAN. Justifiant son initiative, le Premier ministre a déclaré que :
“La state of affairs internationale est plus périlleuse et plus intensément compétitive qu’à tout second depuis la guerre froide et la Grande-Bretagne doit être fidèle à notre histoire et se tenir aux côtés de nos alliés. Pour y parvenir, nous devons améliorer nos capacités à tous les niveaux. »
Discours de Boris Johnson au Parlement sur sa nouvelle proposition de dépenses de défense (Seize d’écran de la déclaration vidéo)
On s’attend à ce que l’accent soit mis sur les capacités spatiales, cybernétiques et d’intelligence artificielle. Jeudi 19 novembre, Johnson a annoncé un nouveau commandement spatial militaire dont le premier objectif sera de développer la capacité de lancer des fusées satellites d’ici 2022. Une agence militaire d’IA avait également été annoncée. Le rôle precise de cette organisation est moins clair mais se rapproche probablement de la DARPA américaine dans son idea. Au-delà de l’armée, une nouvelle “Nationwide Cyber Pressure” inter-agences étendra la capacité du Royaume-Uni à maintenir ses intérêts de sécurité dans le cyberdomaine.
USMC F-35B Lightning II à bord du HMS Queen Elizabeth (Royal Navy/ Lphot Belinda Alker)
Cela ne veut pas dire que les capacités conventionnelles sont une préoccupation secondaire pour le cupboard de Johnson. Plus tôt en novembre, un rapport à la fee restreinte de la défense du Parlement a averti qu’à moins que des changements importants ne soient apportés, d’ici 2025, une brigade de chars russes serait plus puissante qu’une division de l’armée britannique et que l’armée britannique ne serait pas en mesure d’aligner une division plus succesful jusqu’à ce que le années 2030. La capacité navale figurait également comme une priorité de défense importante, Boris Johnson s’engageant à « rétablir la place de la Grande-Bretagne en tant que première puissance navale en Europe ».
On ne sait pas quand la prochaine revue intégrée de la défense sera publiée et quel influence ses conclusions auront sur les décisions prises pour l’allocation de l’augmentation budgétaire. L’augmentation des dépenses intervient au milieu de revers politiques importants dans le pays en raison de la gestion par Johnson de la pandémie de Covid-19. Johnson, cependant, a justifié ce dicton :
“Notre sécurité nationale dans 20 ans dépendra des décisions que nous prendrons aujourd’hui […] Je l’ai fait [the spending boost] face à la pandémie, au milieu de toutes les autres demandes sur nos ressources, automotive la défense du royaume et la sécurité du peuple britannique doivent passer en premier.