Le fabricant d’Ajax, Common Dynamics Land Techniques – Royaume-Uni, a annoncé mardi qu’il témoignerait sur le programme Ajax devant le Comité restreint de la défense le 20 juillet 2021. Cette annonce fait suite à la décision du ministère britannique de la Défense à la fin du mois dernier de suspendre temporairement les essais. des véhicules Ajax, suite à des problèmes de bruit persistants avec les véhicules livrés à ce jour.
Parallèlement à l’annonce, les preuves écrites de GDLS UK soumises au comité avant l’viewers de mardi prochain ont également été publiées. Dans ce doc, la société déclare qu’elle travaille en étroite collaboration avec le MoD pour enquêter pleinement sur les rapports de problèmes de santé causés par le bruit, et pour identifier et traiter les causes potentielles. Soulignant qu’il prend les rapports d’équipage au sérieux et accorde la priorité à la santé et à la sécurité, au bien-être général et à la safety de ses employés, sous-traitants et purchasers, GDLS UK déclare qu’il est “engagé” à enquêter sur les causes et à y remédier avec le MoD et Millbrook Proving Floor , les deux derniers entreprenant des essais de vibrations indépendants dans le cadre d’un « processus rigoureux d’analyse des causes profondes ».
Un Ares APC dans la zone d’entraînement du camp de Bovington pour la répétition de l’examen intégré du projet HERMOD en mars 2021 (Crown Copyright)
GDLS UK a également décrit les rapports d’autres lacunes avec les véhicules Ajax livrés comme “sans fondement en fait”. Selon Common Dynamics, les restrictions de vitesse de 32 km/h étaient une mesure de contrôle pour les équipages de l’armée britannique en prepare d’apprendre à utiliser le véhicule, affirmant qu’il peut fonctionner en toute sécurité jusqu’à sa vitesse maximale de 70 km/h. De même, la société affirme que la stabilisation des armes Ajax lui permet de tirer en mouvement, mais que le système est toujours en cours de certification formelle de pleine capacité dans tous les modes de tir. En réponse aux réclamations livrées, les véhicules Ajax ne peuvent pas reculer sur des objets de plus de 20 centimètres de hauteur, la société affirme qu’ils “répondent aux performances de mobilité exigeantes requises”, avec des montées en marche avant et arrière de plus de 75 centimètres possibles.
Cependant, GDLS UK a admis que le programme était effectivement en retard, avec des effets concomitants sur la capacité opérationnelle initiale d’Ajax et sur les plans de livraison complets. GDLS UK attribue cela à l’impression de la pandémie de COVID-19 à la fois sur ses employés et sur le ministère de la Défense, déclarant qu’il y a eu une “réduction significative et proceed de l’efficacité et de la productivité depuis mars 2020” qui a affecté la “livraison des systèmes de formation, des essais sur le MoD et d’autres websites, et les interactions de programme de routine avec le MoD » en plus de la manufacturing de véhicules. L’entreprise affirme qu’elle dispose désormais d’un plan de manufacturing révisé qui permettra de restaurer le temps perdu “dans la mesure du potential”, avec une nouvelle date de fin des livraisons de véhicules en 2025.
GDLS UK a également souligné qu’il s’agissait d’un contrat à prix fixe pour le programme, d’une valeur totale de 4,62 milliards de livres sterling (hors TVA) pour la démonstration, la manufacturing de véhicules, les systèmes de formation et le assist en service. Common Dynamics affirme que tous les paiements qui lui ont été versés depuis l’attribution du contrat de démonstration en 2010 et l’attribution du contrat de manufacturing en 2014 sont directement liés à la réalisation de «livrables d’étapes séquentielles» une fois approuvés par le ministère de la Défense, avec 2,65 milliards de livres sterling versés à partir de 1 juillet 2021.
Un Ares lors d’une démonstration de manœuvre interarmes de la 3e division tenue à Knighton Down, zone d’entraînement de la plaine de Salisbury en 2016. (Crown Copyright)
Common Dynamics indique qu’au 1er juillet 2021, les six variantes Ajax sont en pleine manufacturing, avec 271 coques blindées et 60 tourelles terminées. 116 véhicules ont été « entièrement construits », et ont été livrés ou en cours de livraison à l’armée britannique. Les 25 véhicules de capacité opérationnelle initiale Ajax ont été livrés et acceptés, la société ajoutant que les 12 véhicules Ajax livrés dans le cadre du lot IOC ont vu leurs canons de 40 mm tirés avec succès.
Enfin, la société affirme que l’activité de démonstration pour le Functionality Drop 3 d’Ajax est “bien avancée”, avec d’autres essais de vérification en cours après l’achèvement de la conception. GDLS UK indique que son “objectif immédiat” est cependant d’identifier et de résoudre les problèmes de bruit et de vibrations avec l’armée britannique et le ministère de la Défense, afin de permettre à l’entraînement de l’armée britannique Ajax et aux essais de croissance de fiabilité de se poursuivre. Contrairement à l’opinion publique dominante et au rapport divulgué de l’Autorité des infrastructures et des projets, GDLS UK se dit convaincu que le programme Ajax peut toujours être exécuté avec succès et qu'”aucun autre véhicule n’est disponible à ce niveau de maturité pour répondre à cette exigence”. .