L’agence australienne Sky Information a rapporté que, selon des sources du ministère de la Défense, l’Australie adoptera l’AH-64E Guardian Apache pour répondre à son exigence LAND 4503 pour un nouvel hélicoptère de reconnaissance armé (ARH). Comme Overt Defence l’a déjà signalé, Airbus Helicopters avait proposé une mise à niveau de l’ARH en service actuel, le Tiger, ainsi que Bell Helicopters proposant l’AH-1Z Zulu.
Selon Sky, l’accord coûterait 4,5 milliards de {dollars} australiens et verrait 29 plates-formes AH-64E livrées à l’Australian Defence Pressure (ADF). L’achat de l’Apache accélérerait également le retrait des 22 Tigres en service.
ADF Airbus Tiger (Marine royale australienne)
Alors que l’AH-64E est sans doute le plus performant et le plus évolutif des trois modèles, les propositions concurrentes étaient toutes deux valables. Une mise à niveau de la flotte existante de Tiger de l’armée australienne serait certainement la plus rentable et tirerait parti des installations et de l’équipement de soutien et de maintien en puissance existants, ce qui réduirait encore les coûts.
Le Tiger, cependant, souffre d’une réputation pas tout à fait imméritée de faible disponibilité avec l’ADF, illustrée par un retard de sept ans pour la mise en service opérationnel de la plate-forme (ce qui signifie que le Tiger ne s’est pas déployé pour soutenir les forces australiennes en Afghanistan).
L’AH-1Z est bien sûr adopté par le Corps des Marines des États-Unis et les liens étroits de l’Australie avec l’USMC (y compris la Marine Rotational Pressure – Darwin, basée dans l’extrême nord du pays) étaient logiques du level de vue de la communité des forces. Les critiques du Tigre ont fait valoir que si l’Australie devait déployer ses ARH, en particulier dans la région immédiate de l’Indo-Pacifique, elle serait très probablement aux côtés d’un élément USMC ou d’un groupe de travail dirigé par les Marines.
Bell AH=1Z dans le service USMC (Avec l’aimable autorisation de Bell)
L’une des principales exigences pour le futur ARH est une plate-forme “marinisée” avec l’intention déclarée d’exploiter l’avion à partir de navires d’assaut amphibies de la marine australienne, le Zulu étant clairement en tête à cet égard. L’armée britannique, cependant, a exploité avec succès des AH-64D embarqués en Libye (et qui achètent 50 AH-64E) et la dernière model 6.0 du logiciel AH-64E qui contrôle les commandes de tir et l’intégration avec le radar Longbow serait optimisée pour les opérations maritimes. .