Boeing a annoncé qu’ils s’associent à Basic Atomics Electromagnetic Methods et Aerojet Rocketdyne pour le contrat de l’Agence américaine de défense antimissile (MDA) pour la building de l’intercepteur de nouvelle génération (NGI). Ce système interceptera et détruira les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) entrants visant les États-Unis et constituera un élément essentiel du système de défense antimissile proposé par le MDA. Northrop Grumman servira également de fournisseur de composants si l’offre est retenue.
Actuellement, la première ligne de défense ICBM continentale des États-Unis repose sur quelques dizaines d’intercepteurs au sol (GBI), basés à Fort Greely et à la base aérienne de Vandenberg.
Ce système, bien que succesful de faire face à des attaques ICBM individuelles ou de petite taille, est plus une preuve de idea limitée qu’une véritable défense antimissile. Il devait être remplacé par le programme MDAs Redesigned Kill Automobile (RKV). Cela a été annulé en 2019 après la montée en flèche des coûts.
Bien que l’intention soit que la future défense américaine ICBM utilise une approche en couches, les intercepteurs étant sauvegardés sur une deuxième couche couvrant des altitudes plus basses, ces systèmes sont encore au stade des assessments. Il apparaît donc impératif de commencer à travailler sur un nouvel intercepteur primaire.
Parlant de la nouvelle équipe, Norm Tew, vice-président et directeur général de Boeing Missile and Weapon Methods, a déclaré : « L’équipe dirigée par Boeing fournira une technologie essentielle pour améliorer la défense antimissile de notre patrie. Ensemble, nous apportons des décennies d’experience dans les systèmes de missiles et d’armes éprouvés.
Cependant, le contrat sera probablement âprement disputé. Les autres concurrents sont Lockheed Martin et Raytheon Applied sciences, qui font également équipe avec Northrop Grumman. Ces deux autres entrants ont publié des communiqués de presse affirmant qu’ils sont le meilleur choix pour fournir la prochaine génération de défense ICBM américaine. Un contrat devrait être attribué plus tard cette année.