Le ministère britannique de la Défense a confirmé qu’un typhon de la Royal Air Power a abattu mardi un petit drone hostile qui s’est approché de la base américaine d’al-Tanf dans le sud de la Syrie.
Selon le ministère de la Défense, la fusillade du 14 décembre à l’aide d’un missile air-air à courte portée à recherche de chaleur (ASRAAM) est le premier engagement air-air opérationnel mené par un typhon de la RAF, ainsi que le premier air-to -missile aérien tiré par la RAF lors de l’opération Shader, la contribution du Royaume-Uni aux opérations contre l’État islamique en Syrie et en Irak.
Le capitaine Invoice City, porte-parole du Commandement central américain, avait déclaré plus tôt que deux systèmes aériens sans pilote avaient été détectés à l’approche d’al-Tanf mardi soir. “Alors que l’un des UAS poursuivait sa course plus profondément dans la zone de déconfliction d’At Tanf, il a été évalué comme démontrant une intention hostile et a été abattu”, a déclaré City à NBC Information.
Les bérets verts conduisent un véhicule des forces spéciales M-ATV vers une zone d’atterrissage d’hélicoptère lors d’un exercice d’évacuation médicale dans la zone de déconfliction de 55 km en Syrie, le 27 mai 2020. (Picture de l’armée américaine par le sergent d’état-major William Howard)
Les typhons de la RAF effectuant des patrouilles de routine dans la région ont ensuite été chargés de détruire le drone. Après la fusillade, l’autre drone a quitté la zone. On ne sait pas actuellement si l’un des drones transportait des explosifs.
Le secrétaire à la Défense Ben Wallace a déclaré :
« Cette frappe est une démonstration impressionnante de la capacité de la RAF à éliminer des cibles hostiles dans les airs qui constituent une menace pour nos forces.
Nous continuons à faire tout ce que nous pouvons aux côtés de nos partenaires de la coalition pour éradiquer la menace terroriste et protéger notre personnel et nos partenaires.
Alors que la déclaration du ministère de la Défense décrit le drone détruit comme ayant été exploité par des “terroristes” et souligne l’engagement du Royaume-Uni à “dégrader davantage” l’Etat islamique, les drones étaient très probablement exploités par des milices soutenues par l’Iran en Syrie connues pour en avoir été approvisionnées. Des drones chargés d’explosifs et des fusées d’artillerie ont été utilisés lors d’une attaque contre al-Tanf fin octobre qui a endommagé les installations de la base, bien qu’aucun membre du personnel américain n’ait été blessé.