L’armée de l’air des États-Unis a reçu le premier hélicoptère MH-139 Gray Wolf le 19 décembre, une première étape dans l’effort de remplacement de sa flotte d’hélicoptères vieillissants UH-1N Huey. Les hélicoptères Huey sont actuellement en service actif patrouillant dans les champs de missiles et ont été introduits pour la première fois en 1959.
Le général Timothy Ray, chef de l’Air Pressure International Strike Command, a annoncé que le MH-139 serait surnommé le loup gris lors de la cérémonie commémorant la livraison de la première unité à l’aéroport militaire de Duke Discipline, en Floride.
Boeing a battu Lockheed Martin Sikorsky et Sierra Nevada Corp. (SNC) en septembre 2018, obtenant un contrat de 2,38 milliards de {dollars} pour remplacer le Huey. Les specialists ont favorisé l’offre de Lockheed, mais Boeing a réussi à remporter le contrat avec leur proposition de model militarisée de l’AW139, un hélicoptère business fabriqué par la société aérospatiale italienne Leonardo.
Le Huey est en service actif depuis près de cinq décennies (supply : Airwolfhound)
Lockheed, le favori de l’skilled pour gagner, et SNC, ont tous deux présenté des dérivés du UH-60 Black Hawk. Boeing a réussi à surenchérir en proposant un contrat de 1,7 milliard de {dollars} de moins que le coût prévu du programme de l’Air Pressure. Baser la conception du Loup Gris sur un hélicoptère business étranger est potentiellement ce qui a permis à Boeing de réduire les coûts et de le positionner comme le seul hélicoptère de l’Air Pressure avec une cellule entièrement différente de celles utilisées par tous les autres providers militaires.
Dans un communiqué sur Twitter, Boeing a expliqué que le nom “‘Gray Wolf’ reflète la manière dont les avions MH-139 seront déployés en ‘packs’ pour protéger les bases de missiles balistiques intercontinentaux de l’US Air Pressure”.
L’Air Pressure prévoit de stationner les 84 hélicoptères commandés entre Malmstrom Air Pressure Base, Montana, FE Warren, Wyoming et Minot, Dakota du Nord, chacun en recevant 11 pour des missions de patrouille nucléaire. Le reste se dirigera vers JB Andrews, Maryland, Yokota AB, Japon, Fairchild AFB, État de Washington et Kirtland AFB, Nouveau-Mexique, où il sera utilisé à des fins de transport et de formation VIP.