Sept F-35A de la Royal Australian Air Power ont atterri à RAAF Williamtown le 11 décembre. Trois des F-35A portaient les inscriptions de l’unité de conversion opérationnelle n ° 2, les quatre autres étant des avions de l’escadron n ° 3. Ils ont atterri à RAAF Williamtown deux heures après le dernier vol F / A-18 Hornet de 2OCU, et un an et un jour après la première arrivée des F-35 de la RAAF à RAAF Williamtown.
Le F-35A A35-008 du 3e Escadron atterrit à la base RAAF de Williamtown. Photograph : Département australien de la Défense
Les nouveaux arrivants sont composés de cinq appareils provenant de la flotte de la RAAF à Luke Air Power Base en Arizona, où la 61e Escadre de chasse de l’US Air Power guarantee la formation de tous les opérateurs de F-35A. Les deux appareils restants sont de nouvelles livraisons. Cinq F-35A de la RAAF devraient rester à Luke AFB jusqu’à la fin de 2020. Il y a maintenant 13 F-35A basés à la RAAF Williamtown après la livraison.
F-35A A35-005 du 2OCU après son atterrissage à RAAF Williamtown. Photograph: Kieron Ball
En plus du nouvel avion, les quatre simulateurs de mission complets du centre de formation intégré F-35 de la RAAF Williamtown sont désormais capables de mener des missions multi-navires, ce qui permet de simuler des missions plus complexes.
Les sept F-35A dans leurs abris à la base RAAF de Williamtown. Photograph : Département australien de la Défense
La chef d’escadron Amanda Norris, officier responsable du centre d’entraînement intégré F-35, a déclaré que la possibilité de simuler quatre F-35A en vol simultanément permettait des formations plus réalistes pendant l’entraînement, maximisant les capacités de l’avion dans tous les rôles.
Le chef d’escadron Norris a expliqué:
«La simulation de quatre F-35A pilotés ensemble entraîne les pilotes à diriger et à combattre en tant que formation de quatre navires.
Cette capacité de quatre navires est un élément clé de notre système de formation. Il permet aux pilotes qualifiés pour quatre navires d’instruire et de qualifier les autres. Cette instruction et la complexité de la mission qui peut être générée sont incroyablement réalistes. Les pilotes peuvent expérimenter des scénarios qui peuvent être difficiles à simuler en dehors d’un environnement de guerre réel.
En utilisant une combinaison de leurs capteurs et de leurs tactiques de formation, le multi-navire est succesful de former quatre pilotes simultanément dans ces rôles, permettant une efficiency humaine très réelle dans l’environnement simulé.
Chacun des cockpits du simulateur contribue à la conscience de la state of affairs des autres et ensemble, ils sont capables d’affronter un adversaire beaucoup plus complexe.
Les responsables de la upkeep du F-35A de la RAAF utilisent également les simulateurs de mission complète pour la formation des opérateurs au sol. Le chef d’escadron Norris dit qu’environ 100 étudiants mainteneurs et 5 pilotes s’entraîneront au centre de formation intégré d’ici janvier 2020.
Vidéo publicitaire de la RAAF sur l’arrivée du F-35
Le gouvernement australien a également approuvé l’achat de 24 autres F-35A. Cela porte la commande totale de F-35A pour la RAAF à 72 appareils. Selon la ministre de la Défense Linda Reynolds, le prix unitaire de l’avion est désormais inférieur de 5% aux estimations faites lors de l’approbation d’achat initiale faite en 2014.