L’armée indienne a annoncé aujourd’hui que 20 soldats étaient morts à la suite d’un affrontement avec les troupes chinoises dans la vallée de Galwan, dans l’est du Ladakh, lundi soir. La mort des soldats marque la première fois depuis 1975 que des soldats indiens sont tués lors d’un affrontement frontalier avec la Chine. La classe représente une escalade profondément préoccupante dans le différend frontalier entre les deux pays qui dure depuis mai de cette année.
L’armée indienne a d’abord annoncé qu’un officier et deux soldats avaient été tués, avant de faire une autre déclaration plus tard dans la journée, disant :
«Les troupes indiennes et chinoises se sont désengagées dans la région de Galwan où elles s’étaient précédemment affrontées dans la nuit du 15 au 16 juin 2020. 17 soldats indiens qui ont été grièvement blessés dans l’exercice de leurs fonctions à l’endroit de l’deadlock et exposés à des températures inférieures à zéro les températures dans le terrain de haute altitude ont succombé à leurs blessures, portant le nombre complete de morts au fight à 20. L’armée indienne est fermement déterminée à protéger l’intégrité territoriale et la souveraineté de la nation.
Le gouvernement chinois a accusé les forces indiennes d’être à l’origine des affrontements, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Zhao Lijian étant cité par l’AFP comme ayant déclaré que les soldats indiens “ont franchi la frontière deux fois… provoquant et attaquant le personnel chinois, entraînant de graves affrontements physiques entre les forces frontalières sur le deux côtés.” Le gouvernement chinois n’a pas encore commenté l’étendue des pertes subies par les forces chinoises.
La nature exacte de l’engagement reste incertaine, mais la région dans laquelle il a eu lieu est une zone extrêmement difficile pour mener des opérations. La vallée dans laquelle l’affrontement a eu lieu se caractérise par des pentes abruptes, des cols étroits et des sentiers perfides.
Une carte générale de la région (through wikimedia commons)
Les circonstances qui ont conduit à la mort des soldats restent inconnues, bien que des rapports anonymes de sources militaires indiennes, partagés through les médias sociaux, affirment qu’un différend sur le retrait d’un camp militaire chinois du côté indien de la ligne de contrôle réel a entraîné une mêlée qui s’est étendue à un sentier étroit du côté escarpé de la vallée. Alors que certains soldats indiens sont tombés sur le côté de la piste pendant les combats, l’arrivée d’un grand nombre de renforts chinois a entraîné l’effondrement de la piste sous le poids, faisant tomber encore plus de soldats dans la rivière Galwan.
Il a été confirmé que l’un des soldats indiens tués dans l’incident était un officier supérieur, le lieutenant-colonel. Bikkumalla Santosh Babu, aurait été le commandant du 16e régiment du Bihar.
Alors que la scenario risquait de s’aggraver davantage, l’ONU tenait à appeler à la retenue et à la désescalade, Eri Kaneko, porte-parole associé du Secrétaire général de l’ONU, a commenté la scenario lors de la conférence de presse quotidienne de l’ONU, en disant : « Nous sommes préoccupés par les rapports de la violence et les morts sur la ligne de contrôle réel (LAC) entre l’Inde et la Chine et exhortons les deux events à faire preuve d’un most de retenue. Nous prenons bonne word des informations selon lesquelles les deux pays se sont engagés à désamorcer la scenario. »
L’opinion publique en Inde à la suite de cet affrontement est inclined d’avoir une forte affect sur la façon dont New Delhi gère cet incident, compte tenu de la gravité des pertes de l’armée indienne. Certains médias indiens saluent déjà les soldats indiens tués comme des martyrs et revendiquent d’importantes pertes chinoises. Le ministère indien des Affaires extérieures a cependant adopté un ton plus conciliant, affirmant qu’il reste “fermement convaincu de la nécessité du maintien de la paix et de la tranquillité dans les zones frontalières et de la résolution des différends par le dialogue”, tout en soulignant son engagement à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Inde.