Le bombardier stratégique Boeing B-52 est l’un des avions les plus anciens de l’US Air Pressure. Introduit en 1955, il a participé à la guerre du Vietnam et a largué des milliers de fees utiles lors de l’opération Rolling Thunder et d’innombrables opérations depuis. Cependant, l’USAF ne voit aucun remplaçant pour son bombardier stratégique dans un avenir prévisible. Ainsi, la modernisation constante des B-52 est une nécessité.
En mai 2020, l’USAF a lancé le programme de remplacement des moteurs commerciaux pour sa flotte réduite de B-52. 76 avions actuellement équipés de moteurs Pratt&Whitney TF33 nécessitent une nouvelle resolution. Trois sociétés ont été sollicitées pour développer des conceptions de moteurs pour les bombardiers, à savoir : Pratt & Whitney, Normal Electrical Aviation et Rolls Royce.
Le dernier des trois, Rolls Royce, décide de proposer un moteur F130 pour les bombardiers B-52. La model commerciale, BR725, a eu beaucoup de succès. Avec sa consommation de carburant réduite et la poussée améliorée. Le TF33 est une conception vieille de 60 ans, le F130 semble une choice prête à l’emploi viable qui répond aux attentes de l’USAF.
Dans une interview pour Breaking Protection, Craig McVey, vice-président senior des campagnes stratégiques, Rolls-Royce North America, a déclaré :
“Le F130 a fait ses preuves dans les opérations militaires et le service business avec notre moteur BR725 pour l’aviation d’affaires. C’est la bonne taille, le bon niveau de poussée et offre moins de risques d’intégration sur l’avion. C’est pourquoi nous disons que le F130 est « la resolution idéale » pour la plate-forme. Tout y est une resolution de propulsion idéale pour le B-52. De plus, nous avons déjà terminé les essais au sol du F130 dans la cellule d’essai de nos installations d’Indianapolis où nous fabriquerons, assemblerons et testerons les moteurs, si nous sommes sélectionnés. Nous avons également terminé les essais en soufflerie et numériques. Tout cela aide à réduire les risques du F130 pour le B-52. »
L’attribution du contrat aura lieu en juin 2021, mais Rolls Royce n’est pas la seule en jeu. GE Aviation est prêt à se battre avec des concurrents avec leurs moteurs CF34-10.
Mais il convient également de mentionner que les Pratt & Whitney sont le seul producteur à avoir effectivement livré des moteurs pour le B-52. Ils sont également un fabricant de moteurs F-35. Cela pourrait offrir un avantage sur leur concurrence. Avec le CERP qui leur a été décerné, ils pouvaient compter sur la consolidation de leur place en tant que meilleure maison de propulsion de l’Air Pressure.
A 8 mois de plus, on peut s’attendre à ce que la publicité de toutes les entreprises soit agressive afin de convaincre l’USAF de la fiabilité des moteurs de leur entreprise et du respect des exigences fixées. Cependant, il est clair que le B-52 n’est pas sur le level de partir à la retraite de si tôt, peu importe qui se verra attribuer le contrat CERP.