Le 24 janvier, un F-35C du Provider Air Wing 2 a tenté d’atterrir sur l’USS Carl Vinson qui opérait en mer de Chine méridionale. Le résultat de la tentative a été six marins blessés, un pilote blessé et un chasseur de cinquième génération coulant dans les eaux internationales. Cependant, l’atterrissage raté n’a causé aucun dommage grave au porte-avions et les opérations de vol régulières ont rapidement repris.
Le F-35 s’est écrasé avant de couler
Ces événements ne seraient probablement pas connus du public avant aujourd’hui si ce n’était du fait qu’une vidéo de l’accident, prise par quelqu’un à bord du navire, a été partagée en ligne. Le 31 janvier, la marine américaine avait confirmé l’authenticité de la vidéo. Maintenant, la marine américaine se précipitait pour récupérer la cellule avant que la Chine ne puisse mettre la most important sur la technologie hautement smart.
Avec la violation précoce de la sécurité opérationnelle, on craignait que la proximité de la Chine avec la zone de l’accident ne lui donne une avance significative dans la récupération du chasseur coulé. Cela a été aggravé par une deuxième brèche dans la sécurité qui a conduit à la fuite d’une deuxième vidéo plus complète montrant l’intégralité de l’accident pour lequel quatre marins enrôlés et un officier subalterne ont ensuite été inculpés. Considérant que l’Armée populaire de libération est actuellement la plus grande menace proche de la poire pour l’US Air Drive et l’aviation navale américaine, les Chinois récupérant le crash seraient un coup dur pour les États-Unis.
La deuxième vidéo du crash
Cependant, le jeudi 3 mars, la 7e flotte américaine a publié un communiqué annonçant la récupération réussie du F-35C d’une profondeur de 12 400 pieds (3 800 mètres) « par une équipe de la CTF [7th Fleet Task Force] 75 et le superviseur du sauvetage et de la plongée (SUPSALV) de NAVSEA ont embarqué sur le navire de building de soutien à la plongée (DSCV) Picasso.
Selon le commodore de la CTF 75, le capitaine Gareth Healy :
« L’experience de la power opérationnelle en matière de commandement, de contrôle et de communications rapides et évolutifs, de logistique agile, de sécurité organique et de neutralisation des explosifs et munitions était le choix le plus versatile pour le commandant de la flotte pour répondre en temps opportun. […] En fin de compte, cette approche délibérée s’est traduite par des capacités adéquates menant des opérations de récupération dans les 37 jours suivant l’incident. Compte tenu des défis uniques de ce problème et des capacités methods uniques fournies par NAVSEA, il s’agissait d’un calendrier agressif et réalisable.
Bien qu’il s’agisse d’une perte importante pour l’US Navy, la récupération du F-35 évite une perte de technologie potentiellement catastrophique. Un autre level positif est que la récupération de la cellule a également aidé l’environnement en éliminant les déchets des océans.