Le drone RQ-4D “Phoenix” tant attendu de l’OTAN pour la surveillance au sol de l’Alliance (AGS) s’est finalement envolé au-dessus de la Sicile dans le cadre d’une mission de 9 heures pour son premier vol. Le vol porte ses fruits sur 20 ans et un effort conjoint entre plus de 20 pays pour amener ce drone de l’US Air Drive adapté de manière distinctive aux normes et aux besoins de l’OTAN.
US Air Drive RQ-4D Block 40 World Hawk (Photograph de Bobbi Zapka/USAF)
Le Northrop Grumman RQ-4D Block 40 World Hawk est un avion de surveillance télépiloté à haute altitude. Chaque unité coûte environ 131,4 hundreds of thousands de {dollars} et comporte certaines des dernières avancées en matière de technologie d’aéronefs télépilotés.
La surveillance air-sol de l’OTAN a reçu l’avion RQ-4D Phoenix à la fin de l’année dernière et à peine six mois plus tard, il a pris son envol. Le drone modifié comprend une multitude de capteurs avancés capables de collecter des données stratégiques importantes depuis le sol, notamment des photographs radar à synthèse d’ouverture (SAR) et des informations sur les cibles mobiles (MTI).
Le RQ-4D Phoenix arrive à Sigonella (Crédit picture : OR-7 Christian Timmig)
Les informations SAR et MTI sont transmises au centre d’exploitation et de diffusion pour le traitement de l’data, ce qui permet un traitement et une distribution en temps quasi réel aux forces alliées.
Les équipages ont travaillé pendant tout le vol d’essai de 9 heures, qui comprenait des pilotes travaillant depuis le centre d’opérations AGS de l’OTAN pour piloter l’avion du décollage à l’atterrissage. Bien que le vol n’ait duré que 9 heures, le RQ-4D Phoenix est succesful d’effectuer des missions de vol de plus de 20 heures.
Photograph de l’OTAN par OR7 Pia Dunkel, armée allemande
Un pilote de l’armée de l’air allemande impliqué dans la mission – le lieutenant-colonel Stephan Mehl – a déclaré “parfaitement adapté pour un vol à lengthy terme” en référence à la base aéronavale de Sigonella, l’emplacement de l’aéroport où le Phoenix a effectué son vol inaugural.
Ce vol preliminary n’est que la première partie d’un plan beaucoup plus vaste pour le drone RQ-4D. Selon le lieutenant-colonel Mehl, le vol preliminary de 9 heures n’était que le début de la part de “crawl” alors que l’équipage de l’OTAN se familiarisait mieux avec les capacités de l’avion.
Le Phénix (Supply photograph : Bianor)
L’AGS sera détenu et exploité collectivement par tous les Alliés de l’OTAN et constituera une capacité vitale pour les opérations et les missions de l’OTAN. Toutes les données recueillies par ces missions seront également accessibles à toutes les nations alliées afin que tous puissent bénéficier des renseignements tirés des missions que la flotte RQ-4D entreprendra.
Au whole, il semble qu’il y aura éventuellement 5 avions dans le cadre de l’aile de reconnaissance Alliance Floor Surveillance. À l’heure actuelle, le reste de ces avions subissent différentes étapes de vols d’essai de développement.