Le 27 juillet, le premier Boeing F/A-18E Tremendous Hornet des Blue Angels de l’US Navy a été livré à la Naval Air Station Pensacola. Le Tremendous Hornet a été piloté par le capitaine Eric Doyle, directeur de l’équipe de transition Blue Angels Tremendous Hornet, sur un vol de 350 milles depuis l’set up Cecil Area de Boeing à Jacksonville, en Floride.
Le capitaine Eric Doyle, en combinaison de vol verte, est accueilli par les membres de l’équipe des Blue Angels à son arrivée. (Photograph de l’US Navy par le spécialiste de la communication de masse 2e classe Cody Hendrix)
Le commandant Brian Kesselring, commandant et chef de vol des Blue Angels a déclaré dans un communiqué :
«Nous tenons à remercier tout particulièrement les équipes de Boeing, le chef du Naval Air Coaching Command, le Naval Air Methods Command, le Fleet Readiness Middle Southeast et le Naval Provide Methods Command Weapons Methods Help. Le succès de cette mission est le reflet direct de leur travail acharné.
Le capitaine Eric Doyle avec le commandant Brian Kesselring, commandant et chef de vol des Blue Angels. (Photograph de l’US Navy par le spécialiste de la communication de masse 2e classe Cody Hendrix)
L’US Navy a attribué à Boeing un contrat en 2018 pour la modification de neuf F/A-18E et de deux F/A-18F pour les Blue Angels. En plus de leur livrée bleu et or emblématique, d’autres modifications apportées à l’avion incluent l’ajout d’un réservoir d’huile pour le système de génération de fumée, des systèmes de carburant qui permettent un vol inversé prolongé, des modifications du logiciel de l’ordinateur de vol et des ajustements du centre de gravité de l’avion après la suppression de systèmes d’armes comme le canon M61 Vulcan monté sur le nez. Des travaux de modification sont effectués à Cecil Area, les avions utilisés étant parmi les plus anciens Tremendous Hornets actuellement en service dans l’US Navy, comme c’est la norme avec les avions sélectionnés pour être modifiés pour les équipes de voltige.
Le F/A-18E flanqué de l’avion Blue Angels actuel, avec l’avion n°1 actuel à l’avant de la rangée de gauche. (Photograph de l’US Navy par le spécialiste de la communication de masse 2e classe Cody Hendrix)
Les 11 avions devraient actuellement être livrés d’ici la fin de cette année, 2021 devant être la première saison des Blue Angels dans le Tremendous Hornet. La livraison marque le début de la fin des 34 années de service de l’héritage Hornet avec les Blue Angels. Cependant, on espère que les performances améliorées des Tremendous Hornets permettront des émissions «plus sûres à piloter mais plus agréables pour la foule», ce que les followers de Blue Angels attendent certainement avec impatience, même si la pandémie de COVID-19 proceed de causent de l’incertitude quant aux horaires des spectacles aériens à venir.
“Fats Albert” décolle pour un vol de contrôle fonctionnel (FCF) au-dessus de Cambridge, en Angleterre. (Photograph de l’US Navy par le spécialiste de la communication de masse 1re classe Jess Grey)
Par ailleurs, le nouveau C-130J “Fats Albert” des Blue Angels a effectué aujourd’hui son deuxième vol de contrôle fonctionnel au-dessus du Royaume-Uni. Le vol de vérification fonctionnelle fait partie d’une série de vérifications d’entretien prévues pour vérifier l’état de l’ex-Royal Air Pressure C-130J avant son vol transatlantique vers les États-Unis. En plus d’apporter un soutien logistique aux Blue Angels, Fats Albert rejoindra éventuellement les manifestations des Blue Angels comme son prédécesseur.