Deux F-35B spécialement instrumentés de l’US Marine Corps ont atterri à bord de ITS Cavour, le porte-avions italien, dans l’après-midi du 1er mars. Les deux F-35B sont les premiers jets à atterrir sur le Cavour, après l’achèvement de ses travaux de radoub pour soutenir les opérations du F-35B en mai 2020.
Les deux F-35B ont volé de la base aéronavale de Patuxent River (NAS Pax River), dans le Maryland, au navire amiral de la marine italienne, qui a quitté la base navale de Norfolk le 28 février. Les essais en mer, qui devraient se poursuivre pendant les quatre prochaines semaines, permettront de certifier l’enveloppe opérationnelle du poste de pilotage du Cavour. Ensuite, l’impression du F-35B lors du décollage et de l’atterrissage sur le navire dans diverses circumstances de vent et de mer sera vérifié, permettant au Cavour d’être certifié “Prepared for Operation”.
L’un des deux F-35B du Marine Corps stationné sur le pont du Cavour, avec un artwork de queue commémoratif pour les essais en mer. (Marine italienne)
“Notre équipe s’est entraînée intensivement pour se préparer à cette journée, et j’ai été honoré de faire atterrir l’un des deux premiers jets à bord de Cavour”, a déclaré le pilote d’essai du F-35B, le main de la marine américaine Brad Leeman, responsable du projet de l’équipe d’essai de l’ITF.
Le main Leeman et deux autres pilotes attachés au Naval Air Warfare Middle Plane Division (NAWCAD) Air Check and Analysis Squadron Two Three (VX-23) à NAS Pax River, piloteront les jets de l’ITF pendant le check en vol.
L’un des deux F-35B décolle du Cavour. L’autre peut être vu garé sur le pont d’envol. (Marine italienne)
“L’ITF joue un rôle clé dans l’obtention de la qualification de transporteur dans un avenir proche”, a déclaré Leeman. “Tout notre travail acharné de planification et de formation assurera un essai en mer réussi et conduira finalement l’Italie à atteindre le jalon de la capacité opérationnelle initiale.”
Les pilotes d’essai rejoignent une équipe d’environ 180 personnes de la Power d’essai intégrée du F-35 basée à NAS Pax River, ainsi qu’un sure nombre de membres du personnel de la marine italienne formés aux opérations du F-35 par le US Marine Corps à Marine Corps Air Station Beaufort en Caroline du Sud. Les deux groupes sont montés à bord du Cavour lors de son escale à Norfolk, rejoignant l’équipage du transporteur de 580 marins.
Un F-35B est guidé après l’atterrissage sur le Cavour. (Marine italienne)
“C’est une réalisation remarquable pour nous tous, aujourd’hui, de voir l’avion de fight de cinquième génération sur notre pont d’envol”, a déclaré le capitaine de vaisseau italien Giancarlo Ciappina, commandant de l’ITS Cavour. “Cela représente, en effet, un succès exceptionnel mais, en même temps, un nouveau défi pour l’avenir de l’aviation navale italienne.”
“Chaque officier et l’ensemble de l’équipage sont très fiers de travailler en étroite collaboration avec l’équipe de check du F-35 Joint Program Workplace lors de ces essais en mer, et nous sommes très bien préparés à faire le travail acharné pour équiper ITS Cavour et la marine italienne avec la capacité de fight aérien de cinquième génération du Joint Strike Fighter », a déclaré Ciappina.
Autre vue d’un F-35B stationné sur le pont du Cavour. (Marine italienne)
“Nous sommes ravis d’être en route avec l’équipage de Cavour et honorés de contribuer à ce que le porte-avions atteigne l’objectif stratégique de la marine italienne d’être” prêt pour les opérations “”, a déclaré Andrew Maack, ingénieur en chef des essais du F-35 Pax River ITF et directeur de web site. Maack est embarqué avec l’équipe, dont les membres ont l’experience et l’expérience en ingénierie et en pilote d’essai pour effectuer des essais en vol d’enlargement de l’enveloppe du F-35B. “Nous attendons avec impatience un détachement à bord phénoménal”, a-t-il déclaré.
Le Cavour sera déclaré « prêt pour les opérations » une fois qu’il pourra démontrer le lancement et la récupération en toute sécurité des F-35B. Cela lui permettra de subir d’autres checks avec le F-35B pour atteindre la capacité opérationnelle initiale d’ici 2024. La pleine capacité opérationnelle sera atteinte une fois que tous les F-35B commandés par l’Italie seront livrés, l’armée de l’air et la marine italiennes ayant chacune commandé 15 F -35Bs.