Depuis que le différend territorial entre la Chine et les Philippines a été ravivé le mois dernier par les actions chinoises autour du récif de Pentecôte, les Philippines ont intensifié leur réponse militaire. Les rapports officiels des Philippines indiquent la présence de centaines de navires que les Philippines prétendent faire partie de la milice maritime chinoise dans les eaux revendiquées par les Philippines ainsi que l’émergence de nouvelles buildings en cours de development sur le récif de Pentecôte. La Chine a minimisé la scenario en accusant les Philippines d’avoir “exagéré” les événements récents. Indépendamment du renvoi de la Chine, les Philippines déploient des navires et des avions supplémentaires dans la région afin de protéger leurs eaux de la ZEE dans le cadre de leur groupe de travail sur la mer de Chine méridionale.
Des militants philippins protestent contre les activités de la Chine en mer de Chine méridionale. (Par Reuters)
Certains ont accusé le président philippin Duterte d’avoir adouci son ton récemment lorsqu’il a déclaré que “nous voulons rester amis [with China]. Nous voulons partager quoi que ce soit. Je ne m’intéresse plus tellement à la pêche maintenant ; Je ne pense pas qu’il y ait tant de poissons à se disputer ». Cependant, le président est resté ferme sur le pétrole, promettant de contester beaucoup plus activement toute tentative de forage pétrolier par les Chinois.
« J’enverrai mes navires gris là-bas pour faire valoir une réclamation si vous commencez à y chercher du pétrole, du nickel, des pierres précieuses. Ce serait le second où nous devrions agir. […] S’ils commencent à forer du pétrole là-bas, je dirai à la Chine, est-ce que cela fait partie de notre accord ? Si cela ne fait pas partie de notre accord, j’y forerai également du pétrole. […] Si nous y allons pour affirmer notre compétence, ce sera sanglant.
La récente crise est un défi direct au programme de politique étrangère de Duterte. Le président s’est efforcé de réduire la dépendance du comté vis-à-vis des États-Unis et de renforcer les relations philippines-chinoises. Certains ont émis l’hypothèse que les récentes actions chinoises pourraient forcer Duterte à reconsidérer sa place, mais sa volonté implicite de faire des compromis sur la pêche en mer de Chine méridionale remet cela en query. Quoi qu’il en soit, le président a déjà reconsidéré certains de ses plans, tels que sa précédente tentative d’annuler les accords permettant aux États-Unis de stationner des troupes aux Philippines.