La Royal Australian Air Power a officiellement retiré ses derniers F/A-18A/B Basic Hornets le 29 novembre, mettant fin aux 35 années de service du Basic Hornet avec la RAAF.
Les Hornets du 75e Escadron, le dernier escadron opérationnel de la RAAF Basic Hornet, ont quitté leur base d’attache de la RAAF Tindal dans le Territoire du Nord pour la RAAF Williamtown, où la cérémonie commémorant la fin des opérations Hornet et la transition prochaine de l’escadron vers le F-35A était tenu. Les officiels présents à la cérémonie comprenaient le ministre de la Défense Peter Dutton et le chef de l’armée de l’air, le maréchal de l’air Mel Hupfeld, AO, DSC, lui-même pilote de Hornet classique et instructeur de fight de chasse.
Le chef de l’Air Power Air Marshal Mel Hupfeld AO, DSC, s’adresse aux invités présents à la cérémonie d’adieu pour le F/A-18 Hornet à la base RAAF de Williamtown, en Nouvelle-Galles du Sud. (Défense australienne)
“Il est tout à fait approprié qu’à l’event du centenaire de l’Air Power, nous disions au revoir au Basic Hornet, un avion de chasse qui fait partie intégrante de la capacité de défense de l’Australie depuis plus de trois décennies”, a déclaré le maréchal de l’air Hupfeld.
“Alors que l’époque du Basic Hornet tire à sa fin après près de 408 000 heures de vol au complete, il est temps de passer à la létalité, à la capacité de survie et à la capacité de soutien avancées fournies par le F-35A Lightning II.”
“La nouvelle ère” Un F-35A Lightning II encadre les invités assistant à la cérémonie d’adieu pour le F/A-18 Hornet qui s’est tenue à la base RAAF de Williamtown, en Nouvelle-Galles du Sud. (Défense australienne)
Le maréchal de l’Air Hupfeld a noté que le Basic Hornet avait été un avion spécial pour la RAAF et était un élément vital de l’histoire de l’aviation australienne, étant les premiers chasseurs australiens à participer à un déploiement de fight opérationnel depuis la guerre de Corée, avec leur déploiement en février 2003 sous Opération Falconer. Le maréchal de l’air a déclaré que c’était « mon privilège et un honneur » de commander personnellement le contingent de 14 Hornets et le personnel du 75e Escadron qui s’est déployé en Irak, affirmant que « nos aviateurs et nos avions ont dépassé les attentes ».
Le capitaine de groupe Jason Easthope revient de son affichage à la célébration de la fin d’une ère Basic Hornet à RAAF Williamtown, Nouvelle-Galles du Sud. (Défense australienne)
Plus récemment, des Hornets classiques ont été déployés au Moyen-Orient de 2014 à 2018 dans le cadre de l’opération Okra, dans le cadre de la contribution de l’Australie à la Coalition mondiale pour vaincre Daech en Syrie et en Irak. Air Commander Australia Air Vice-Marshal Joe Iervasi, AM, CSC, un autre pilote expérimenté de Basic Hornet, a déclaré que les F/A-18A/B avaient effectué « au-dessus des attentes » sur Okra, accumulant 17 480 heures de vol sur 1 937 missions, avec environ 1 600 munitions larguées. Il ajouta:
“Bien que je sois triste de voir cet incroyable avion mettre fin à son rôle de sentinelle du ciel australien, c’est une période passionnante pour l’Air Power alors que nous entrons dans notre deuxième siècle avec le F-35A fournissant une puissance aérienne de fight dans le cadre d’une pressure interarmées en réseau. , pour assurer la capacité de l’ADF à dissuader ou à vaincre les menaces contre les intérêts de l’Australie.
Le ‘Tiger’ Hornet de l’unité de conversion opérationnelle n° 2 est exposé lors de la cérémonie d’adieu du F/A-18 Hornet à la base RAAF de Williamtown, en Nouvelle-Galles du Sud. (Défense australienne)
Le gouvernement australien a vendu 46 Hornets classiques à la retraite à Air USA, un entrepreneur privé offrant des providers de formation d’adversaires aériens à l’armée américaine et à d’autres purchasers. 25 autres Hornets classiques à la retraite ont été vendus à l’ Aviation royale canadienne en 2019, augmentant la flotte vieillissante de CF-18 avec des aéronefs et des cellules à cannibaliser pour les pièces de rechange. Deux Hornets classiques seront conservés au Mémorial australien de la guerre, avec une cellule déjà livrée.