Austal Australia a annoncé le 22 décembre que les essais en mer avaient commencé à bord du premier bateau de patrouille Developed Cape Class de la Royal Australian Navy (RAN). Austal a lancé le navire plus tôt cette année lors d’une cérémonie tenue à son chantier naval de Henderson. Cependant, une combinaison de la pandémie, de défauts matériels et de problèmes de main-d’œuvre a retardé la remise du navire de septembre 2021 à mars 2022.
Premier bateau de patrouille de classe Cape évolué prêt à être lancé sur le quai. (Le Commonwealth d’Australie).
L’Australie a commandé six patrouilleurs de classe Cape évolués en avril 2020 pour faciliter la transition des patrouilleurs de classe Armidale aux patrouilleurs hauturiers de classe Arafura (OPV). Avant de recevoir une proposition non sollicitée pour construire les capes évoluées d’Austal, la marine avait prévu d’effectuer une extension de durée de vie (LOTE) sur neuf des 12 patrouilleurs de classe Armidale de la marine, dont six LOTE complets et trois partiels.
ADV Cape Inscription, l’un des deux bateaux de patrouille de classe Cape loués par la Marine. (Australie)
En avril de l’année dernière, l’ABC a révélé qu’une cargaison d’aluminium de qualité inférieure en provenance de Chine avait retardé le projet. Initialement, les retards étaient estimés entre « entre quatre et 16 semaines ». Cependant, cela a maintenant glissé à 26 à 35 semaines selon l’Australian Nationwide Audit Workplace (ANAO).
Les retards du projet ne sont pas uniquement dus à des problèmes matériels. Comme pour d’autres projets de building navale navale australienne, tels que les OPV de classe Arafura, Austal a eu du mal à recruter une main-d’œuvre suffisamment qualifiée. Les restrictions frontalières liées à la pandémie, ainsi que la concurrence avec l’industrie minière, ont contribué aux problèmes de recrutement et de rétention.
La coque 314, qui vient de commencer les essais en mer, ne devrait pas être livrée à la Marine avant mars de cette année. Il a été lancé par Austal en octobre de l’année dernière.