La nouvelle série de Boeing KC-46 Pegasus Tankers de l’Air Power est toujours en cours d’intégration dans plusieurs ailes de réserve de l’Air Power et de l’Air Power. Cependant, une livraison récente de deux nouveaux KC-46 destinés au commandement de la réserve de l’armée de l’air de la base aérienne de Seymour Johnson a été retardée en raison de débris de corps étrangers (FOD) trouvés à l’intérieur du réservoir de carburant lors des inspections de pré-acceptation.
Les KC-46 ont commencé à être progressivement mis en service en 2015, dans le cadre d’un contrat à prix fixe de 4,9 milliards de {dollars} entre Boeing et l’armée de l’air. L’avion en query faisait partie d’une livraison prévue pour la 916e Escadre de ravitaillement en vol de l’Air Power Reserve Command.
916e Escadre de ravitaillement en vol (USAF)
Alors que le premier KC-46 a été livré et mis en service sans problème, le deuxième avion s’est avéré avoir des FOD à l’intérieur de son réservoir de carburant lors d’une inspection. Le premier avion livré le 12 juin était le premier des 12 ravitailleurs KC-46A prévus pour remplacer les KC-135 Stratotankers vieillissants.
Le premier KC-46 Pegasus atterrit à la base aérienne de Seymour Johnson, en Caroline du Nord, le 12 juin 2020 (photograph de l’US Air Power par le Maj Cruz A. Dolak)
Selon un communiqué officiel, l’armée de l’air a déclaré le 15 juin que les débris étaient censés provenir d’une “reprise d’usine non commonplace”. Cela signifie que les débris n’étaient pas présents lors de l’inspection de la qualité de la ligne de manufacturing.
Il y a plus d’un an, en mars 2019, l’armée de l’air a été forcée d’arrêter les livraisons de KC-46 en raison des inspections de qualité de la ligne de manufacturing mentionnées précédemment au cours desquelles des débris ont été trouvés dans les réservoirs de carburant et ont provoqué l’arrêt des livraisons.
Le premier KC-46 Pegasus atterrit à Seymour Johnson Air Power Base, Caroline du Nord, le 12 juin 2020. Le KC-46 relèvera de la 916th Air Refueling Wing, remplaçant le KC-135 Stratotanker. (Photograph de l’US Air Power par Ashley Snipes)
Une déclaration de l’armée de l’air semble indiquer que Boeing et l’armée de l’air s’efforcent de résoudre les problèmes : “Boeing a fait de grands progrès sur sa chaîne de manufacturing en se concentrant sur la qualité des produits, le contrôle des outils et la prévention des FOD. Cependant, les débris laissés lors de la reprise de la manufacturing non commonplace indiquent que nous avons encore du travail à faire pour propager les bons changements de tradition du côté de la manufacturing à l’ensemble de l’entreprise Boeing.
Photograph de l’US Air Power par l’Aviateur Senior Jacob B. Derry
Des FOD ont été découverts dans le deuxième pétrolier retardé lors de l’inspection finale par un inspecteur de Boeing avant que l’avion ne soit transféré à l’armée de l’air. La découverte de FOD dans le réservoir a provoqué de nouvelles inspections détaillées par Boeing, ce qui a encore contribué au retard.
À ce jour, Boeing a livré un whole de 34 pétroliers KC-46 Pegasus sur les 179 actuellement prévus. En plus de ce récent revers, l’armée de l’air a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle retarderait la manufacturing à plein régime du pétrolier KC-46. programme jusqu’à la fin de l’exercice 2024 pour permettre de nouveaux checks sur les avions actuels afin d’éliminer les «déficiences majeures».
Photograph de l’US Air Power par l’Aviateur Senior Jacob B. Derry
Certains problèmes incluent une rampe de ravitaillement trop rigide qui empêche l’A-10 Warthog de se ravitailler à partir du KC-46. Un autre problème concerne le système de imaginative and prescient à distance du camion-citerne qui devrait permettre aux opérateurs de flèche de voir l’extérieur du camion-citerne pendant les opérations de ravitaillement. Pendant ce temps, Boeing sera tenu responsable de tous les dépassements de coûts du programme au fur et à mesure que le contrat sera rempli.