Le ministère croate de la Défense cherche à nouveau un remplaçant pour son MiG-21bis obsolète. Une offre d’Israël pour la vente de certains des F-16 de l’armée de l’air israélienne (IAF) a été annulée en raison du rejet de la proposition par l’administration américaine. L’accord de 500 tens of millions de {dollars} aurait vu 12 avions transférés. Les F-16 de l’IAF ont été modernisés et plus attrayants pour les Croates, mais les changements israéliens auraient interféré avec la capacité de Lockheed Martin à moderniser l’avion à l’avenir. Le constructeur a exigé que si IAF voulait vendre ses jets, il devait annuler les modifications.
L’offre IAF F-16C / D Block 30 a été rejetée par Lockheed Martin en raison de changements nationaux qui n’ont pas permis une modernisation supplémentaire du jet aux États-Unis ( Forces de défense israéliennes )
Début octobre, le ministère croate de la Défense a reçu quatre offres pour évaluation. Les offres concernaient des jets F-16C/D Block 30 d’Israël, F-16V Block 70/72 des États-Unis, Dassault Rafales de France et Saab Grippen C/D de Suède. Les Américains et les Suédois proposent des avions neufs, tandis qu’Israël et la France proposent des cellules excédentaires.
Les Croates cherchent 12 jets pour remplacer leurs MiG vieillissants. Les problèmes ont commencé en 2013, lorsqu’il a été décidé que 12 Fishbeds (le nom de rapport OTAN du MiG) poursuivraient leur service pendant une autre décennie. Sur 24 jets, seuls 7 ont été choisis pour être remis à neuf tandis que les 5 autres devaient être achetés à l’étranger. Des MiG supplémentaires ont été achetés à l’Ukraine. Les jets ont suscité de nombreuses controverses, notamment le niveau insatisfaisant des travaux de rénovation, l’utilisation de pièces inconnues et des allégations de corruption.
Le finances de la défense de la Croatie a été réduit en raison de l’influence économique de la pandémie de COVID-19. Au lieu des 800 tens of millions de {dollars} initialement estimés, le ministère de la Défense croate devra se débrouiller avec une perte de financement de 10 %. Dans ces circonstances, il est tout à fait clair que l’achat de jets excédentaires est plus attrayant pour les Croates plutôt que de commander un lot neuf en Suède ou aux États-Unis. Les limites imposées par le finances ne sont pas le seul facteur clé. La Croatie veut recevoir les avions d’ici fin 2023 afin d’augmenter ses capacités défensives.
Il faudra attendre le résultat remaining du programme croate d’achat d’avions de chasse. En attendant, les Croates souffrent du manque d’un chasseur à réaction moderne. Il n’existe pas de answer optimale aux défis posés à leur sécurité nationale. En tant que membre de l’OTAN dans les Balkans, il est essentiel pour la Croatie d’acquérir et de maintenir des capacités améliorées pour renforcer la place de l’OTAN dans les Balkans.