La development du premier bombardier furtif B-21 Raider de l’US Air Power est de retour dans les délais après que la pandémie de coronavirus a menacé de causer des retards, selon le directeur de l’Air Power Fast Capabilities Workplace, Randell Walden.
Le bilan de la pandémie sur certains des sous-traitants de Northrop Grumman a ralenti les progrès du projet B-21. Spirit AeroSystems, la société qui fournit des aérostructures composites, a vu ses activités de défense et commerciales avoir du mal à fonctionner en raison de l’arrêt brutal de la manufacturing du Boeing 737 Max. Une subvention de 80 thousands and thousands de {dollars} facilitée par la loi sur la manufacturing de défense et la réaffectation de la main-d’œuvre de sa division commerciale ont permis à leur ligne B-21 de reprendre ses activités, a déclaré Walden.
“Les gens qui ne fabriquent pas de 737 et ces composants sont venus sur notre chaîne de manufacturing et se sont vraiment renforcés – là où les gens avaient des problèmes de COVID – ils ont renforcé cette partie de notre manufacturing”, a-t-il déclaré. “En ce second, les composants que nous construisons sont vraiment destinés à la flotte d’essai, mais la bonne nouvelle : tout ce que nous faisons aujourd’hui est vraiment révélateur de ce que nous ferons pour la manufacturing à l’avenir.”
Représentation artistique d’un B-21 (US Air Power)
Plus tôt ce mois-ci, Walden a accompagné le secrétaire à la Défense Mark Esper au bureau de conception et de développement de Northrop Grumman en Floride pour recevoir un briefing sur les progrès réalisés sur le premier bombardier B-21 en cours de development à des fins de take a look at. S’il est éclairé, le DoD a l’intention de se procurer au moins 100 B-21.
“Je pense que dans l’ensemble, il est satisfait des progrès que nous réalisons”, a déclaré Walden. “La bonne nouvelle est que toutes les conceptions critiques difficiles, toute l’ingénierie dure sont en quelque sorte derrière nous, et maintenant il s’agit de produire réellement l’avion et de le déployer et de poursuivre les activités d’essais en vol de développement.”
En juillet 2019, le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Stephen Wilson, avait prédit que le bombardier réaliserait peut-être son premier vol en décembre 2021. Walden pense que cette date est le premier vol attainable, laissant la porte ouverte à d’éventuels retards.