Airbus a été sélectionné comme seul fournisseur qualifié pour le programme de l’Aviation royale canadienne visant à remplacer ses avions de transport polyvalents Airbus CC-150 Polaris. Airbus suggest son A330 Multi-Position Tanker Transport pour le projet Strategic Tanker Transport Functionality, qui a lancé son dernier appel à qualification le 12 février.
La société a déclaré le 1er avril que le processus “a identifié l’A330 MRTT comme succesful de répondre aux exigences du projet”. Un projet de demande de propositions pour remplacer le Polaris devrait être publié au troisième trimestre de cette année.
Le 437e Escadron de l’ARC exploite actuellement cinq des transports multirôles basés sur l’A310 à partir de la Base des Forces canadiennes Trenton. Deux d’entre eux sont configurés comme transports stratégiques, deux autres sont configurés comme pétroliers et un Polaris est configuré comme transport VIP pour les représentants du gouvernement, y compris le premier ministre du Canada. Le VIP Polaris a été remis en service au début du mois dernier, après avoir été endommagé lors d’une collision dans un hangar en 2019.
Un Airbus CC-150 Polaris du 437e Escadron à Trenton se prépare à ravitailler en vol les chasseurs CF-18 Hornet du 409e Escadron à Chilly Lake, en Alberta, lors de l’exercice VIGILANT EAGLE 13, le 28 août 2013. (Photograph : Cpl Vicky Lefrançois, DAirPA)
En plus de remplacer le Polaris dans tous ses rôles, le projet STTC vise à «améliorer la flexibilité, la réactivité, l’interopérabilité avec les nations alliées, la sécurité des communications et l’autoprotection» de l’ARC grâce aux nouveaux pétroliers. En plus des nouveaux aéronefs, de nouvelles infrastructures seront mises en place à Trenton pour soutenir les aéronefs, y compris des simulateurs d’entraînement pour l’équipage.
Terry Wooden, qui supervise les grands projets d’équipement aérien et terrestre au bureau des achats du ministère de la Défense nationale, a déclaré au Ottawa Citizen que six ravitailleurs devaient être achetés, notant que l’A330 MRTT est succesful d’effectuer simultanément des missions de ravitaillement et de transport. Le gouvernement canadien s’attend à ce que la capacité opérationnelle initiale de l’A330 MRTT soit atteinte en 2028-2029, avec une pleine capacité opérationnelle en 2030-2031.
La sélection d’Airbus comme seul fournisseur qualifié signifie également que l’offre de Boeing concernant son ravitailleur KC-46 Pegasus pour STTC n’a pas passé le processus de qualification. La société a confirmé dans un communiqué envoyé par courrier électronique que “Boeing a été informé par le gouvernement du Canada que le KC-46 n’était pas admissible au projet de capacité de transport stratégique par pétrolier du pays”. Bien que la société ait exprimé sa déception, Boeing a déclaré qu’elle resterait prête si le gouvernement canadien rouvre l’appel d’offres.
Par ailleurs, l’unité multinationale multirôle de transport de ravitailleurs de l’OTAN a pris livraison de son quatrième A330 MRTT. Le T-057, le quatrième des neuf A330 MRTT exploités par l’unité, a atterri à la base d’attache de l’unité, la base aérienne d’Eindhoven, le 1er avril.