Le chef de l’entreprise militaire privée russe Wagner a déclaré mercredi que ses mercenaires combattant dans la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, étaient toujours confrontés à des pénuries de munitions, malgré les promesses du ministère russe de la Défense de fournir davantage de munitions.
Dans une déclaration publiée le 10 mai, Yevgeny Prigozhin a déclaré qu’on lui avait dit que lui et ses mercenaires seraient considérés comme ayant commis une « trahison contre la patrie » s’ils se retiraient. « (Mais) il n’y a pas de munitions, alors nous quitterons nos positions et serons ceux qui demanderont qui trahit vraiment la mère patrie. Apparemment, celui (qui trahit la Russie) est celui qui l’a signé (l’ordre de fournir trop peu de munitions) ».
Prigozhin a affirmé que lui et ses combattants avaient été trompés, n’ayant reçu que dix pour cent des munitions guarantees suite à sa menace de retirer ses mercenaires de Bakhmut le 5 mai. Il a accusé le général Valery Gerasimov, chef d’état-major général des forces armées russes. , d’avoir personnellement ordonné la réduction. Cependant, les forces de Wagner resteraient à Bakhmut “quelques jours de plus” pour voir si les promesses d’approvisionnement en munitions étaient tenues, faute de quoi elles quitteraient la ville.
Prighozin avait renoncé à menacer de retirer ses mercenaires de Bakhmut d’ici le 10 mai au cours du week-end, suite aux promesses de l’armée russe de leur fournir des munitions adéquates. La menace de retrait avait été proférée à la suite de la publication d’un message du chef Wagner le 4 mai, dans lequel il accusait personnellement Gerasimov et le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, de la mort de ses mercenaires dans une vidéo profane.
Wagner a cherché à se présenter comme à l’avant-garde des efforts russes pour capturer Bakhmut, Prighozin affirmant que les combattants de Wagner ont capturé 95% de la ville. Les progrès ont eu un coût essential en termes de pertes russes, Wagner recourant au recrutement de condamnés russes pour remplacer les pertes parmi ses combattants les plus expérimentés, offrant aux condamnés le pardon s’ils survivent.