Le 11 décembre, l’unité de conversion opérationnelle numéro 2 (2OCU) de la Royal Australian Air Power a effectué son dernier vol dans ses F/A-18A et B Basic Hornet. Le vol en formation marque la conclusion des opérations du 2OCU Hornet, et avec lui la fin d’une ère pour la RAAF.
La formation en forme de “2” d’en bas. Picture : Power aérienne royale australienne
Le vol en formation de 10 Hornet en formation en forme de «2» a survolé la région de Newcastle et de Port Stephens. Ils se sont dirigés vers le nord sur Tomaree jusqu’à Sugarloaf Level, jusqu’à Port Stephens et au sud jusqu’à Redhead Seashore.
2OCU a été le premier escadron de la RAAF à exploiter le F/A-18, se convertissant au sort en 1985. Depuis lors, chaque pilote de F/A-18 de la RAAF a été formé par l’escadron. L’escadron a diplômé son dernier groupe de pilotes Hornet le 4 décembre, après leur retour à la RAAF Williamtown de l’exercice Excessive Sierra.
La formation en vol. Picture : Power aérienne royale australienne
Le commandant d’escadre Scott Woodland, commandant de la 2OCU, a déclaré que le dernier vol était un hommage approprié à une étape importante de l’histoire de l’armée de l’air :
“Le rôle essentiel de 2OCU dans la préparation de générations d’équipages de chasse Basic Hornet avec les compétences et les compétences nécessaires pour s’engager dans des combats de chasse a jeté les bases mêmes de la capacité de puissance aérienne de la RAAF depuis l’introduction de la plate-forme en 1985,
La conversion opérationnelle a été la pierre angulaire de la pressure de la contribution des plates-formes Basic Hornet – en prenant des pilotes diplômés du Hawk 127 Lead-in Fighter, puis en les testant et en les défiant dans les situations les plus exténuantes et les scénarios de fight aérien les plus difficiles.
Le résultat a été la livraison de personnel hautement qualifié et concentré aux escadrons de première ligne, exécutant avec excellence au pays et à l’étranger des opérations de défense de nos intérêts nationaux.
2 Hornets de 2OCU après l’atterrissage à RAAF Williamtown suite au vol. Picture: Kieron Ball
2OCU retire ses Hornets classiques à la fin de cette année et commencera la transition vers le F-35A au début de 2020. Le commandant d’escadre Woodland attend avec impatience la transition en déclarant :
« Cela représente un changement fondamental pour 2OCU ; un que nous sommes entièrement équipés et prêts à continuer à fournir une capacité de fight supérieure – soutenue par un équipage hautement professionnel et hautement qualifié – agissant avec pressure et focus lorsque le gouvernement le demande.
Les pilotes de 2OCU quittent leurs Hornets après le vol. Picture : Power aérienne royale australienne
La flotte de Hornets classiques de la RAAF sera retirée d’ici décembre 2021. Ils seront remplacés par des F-35A Lightning II en tant que principal avion de chasse de la RAAF. 25 des Hornet à la retraite doivent être vendus au Canada en raison du processus d’approvisionnement prolongé de l’Aviation royale canadienne pour remplacer ses CF-18 Hornet. 2 Hornets ont déjà été livrés, le reste devant être livré au fur et à mesure que le retrait de la flotte RAAF progresse.