Une collision présumée en vol entre deux F-5E Tiger II de l’armée de l’air de la République de Chine cet après-midi au massive de la côte sud-est de Taïwan a entraîné la mort de l’un des pilotes des F-5E impliqués. L’autre pilote n’a pas encore été retrouvé, avec un effort de recherche et de sauvetage en cours.
Lors d’une conférence de presse tenue par le chef d’état-major de la ROCAF, Huang Chih-wei, les deux F-5E Tiger II ont déclaré qu’ils revenaient d’une mission d’entraînement air-sol aux côtés de deux F-5F vers leur base d’attache de la base aérienne de Chihhang lorsque on pense que la collision en vol s’est produite vers 15 h 06, heure locale. Les quatre Tiger II tentaient d’entrer en formation à 14 000 pieds après avoir grimpé au-dessus des couches nuageuses rencontrées lors du retour de leur voyage, avec les deux F-5E à l’extérieur de la formation. Selon l’équipage des F-5F, aucun appel radio n’a été passé, qu’il s’agisse d’un avertissement d’une panne mécanique ou de quoi que ce soit d’autre.
Les équipages des F-5F ont vu une seule éjection suite à la collision apparente, qui n’a pas été observée par les Tigres biplaces. Les équipages des F-5F ont tenté de suivre visuellement le pilote qui s’est éjecté, mais ont perdu sa hint après avoir traversé une couche nuageuse, retournant à la base après l’envoi d’une équipe de recherche et de sauvetage.
Le siège éjectable récupéré de la mer. (Centre nationwide de commandement de sauvetage)
L’équipe de recherche et de sauvetage a trouvé le lieutenant Lo Shang-hua et son siège éjectable vers 16h41. Le pilote inconscient a été ramené par avion à la base et emmené à l’hôpital Taitung Mackay Memorial pour des soins d’urgence, mais a finalement succombé à ses blessures à l’hôpital. Il avait 26 ans. L’autre pilote, le capitaine Pan Ying-chun, âgé de 28 ans, n’a pas encore été retrouvé, les efforts de recherche et de sauvetage se poursuivant dans la nuit.
À la suite de l’apparente collision en vol, le ROCAF a immobilisé tous ses aéronefs qui ne sont pas en alerte de réaction rapide. L’échouement vise à faciliter les inspections de sécurité à l’échelle de l’armée de l’air, afin de trouver tout problème mécanique qui aurait pu causer l’incident.
Graphique du ministère de la Défense nationale promettant de faire tout son potential pour sauver le capitaine Pan Ying-chun, qui pilotait le F-5E 5286. Le lieutenant Lo Shang-hua pilotait le 5287.
Comme indiqué précédemment, la flotte de F-5E du ROCAF est actuellement utilisée comme entraîneur de vol principal. La flotte vieillissante de Tiger a acquis une réputation plutôt inquiétante pour les incidents en vol ces derniers temps, n’ayant repris du service que le 14 novembre de l’année dernière, à la suite d’un accident en octobre qui a tué un pilote. Le F-5E doit être remplacé par le T-5 Courageous Eagle, qui devrait bientôt commencer les exams opérationnels.