Le matin du 10 décembre, le HMS Prince of Wales a été mis en service à la base navale HM de Portsmouth. La levée du White Ensign a marqué l’entrée en service officielle du deuxième porte-avions de classe Queen Elizabeth de la Royal Navy, le plus grand navire de guerre construit pour le Royaume-Uni à ce jour.
Son Altesse Royale le Prince de Galles et Son Altesse Royale la duchesse de Cornouailles arrivent à la mise en service. Picture publiée avec l’aimable autorisation de la Royal Navy
La cérémonie était présidée par SAR la duchesse de Cornouailles, marraine du HMS Prince of Wales, ainsi que SAR le prince de Galles. Étaient présents à la cérémonie plus de 2 000 invités, dont le premier seigneur de la mer, l’amiral Tony Radakin, commandant de la sixième flotte américaine, la vice-amiral Lisa Franchetti, les ambassadeurs de France et des États-Unis, la famille et les amis de la compagnie du navire, et les invités connectés au précédent HMS Prince of Wales, qui a été coulé le même jour il y a 78 ans par les forces impériales japonaises lors des premières actions de la guerre du Pacifique.
Le commandant du HMS Prince of Wales, le capitaine Darren Houston, a lu le mandat de mise en service aux invités et à l’équipage réunis dans le hangar du porte-avions. Le White Ensign a ensuite été hissé, remplaçant le Blue Ensign piloté depuis le départ du HMS Prince of Wales de Rosyth en septembre pour ses premiers essais en mer.
Le White Ensign étant hébergé à bord du HMS Prince of Wales pour la première fois lors de sa mise en service. Picture publiée avec l’aimable autorisation de la Royal Navy
Le capitaine Houston a parlé de la levée du White Ensign :
“Alors que nous abaissons le Blue Ensign et levons le White Ensign, cette journée marque l’aboutissement de plus d’une décennie de travail de l’industrie maritime et de la development navale du pays qui s’est associée au ministère de la Défense pour livrer ce magnifique navire à travers l’avion Alliance des transporteurs. »
« Les hommes et les femmes de l’équipage de mon navire ont fait preuve d’une flexibilité, d’une persistence et d’une résilience importantes. Cependant, je tiens également à remercier la famille navale au sens massive pour son soutien à nos réalisations, et je suis ravi qu’un si grand nombre de nos familles et de nos proches puissent partager cette journée spéciale avec nous.
Le HMS Prince of Wales et le HMS Queen Elizabeth aux côtés de la base navale HM de Portsmouth. Picture publiée avec l’aimable autorisation de la Royal Navy
Le HMS Prince of Wales et le HMS Queen Elizabeth sont actuellement à côté de la base navale HM de Portsmouth, le HMS Queen Elizabeth étant récemment revenu de son déploiement WESTLANT 19 dans l’Atlantique Ouest. Des essais opérationnels du F-35B et des exercices tactiques du Service Strike Group ont été effectués pendant WESTLANT 19.
Les deux transporteurs subiront désormais un entretien de routine à Portsmouth, et leurs équipages sont maintenant en congé de Noël avant de reprendre le travail pour atteindre leur capacité opérationnelle.