Le 26 février, le département américain de la Défense a publié une nouvelle liste de contrats attribués. Le contrat de 32 853 210 $ à prix coûtant plus forfaitaire attribué à Raytheon pour « Autonomous Swarm/Strike – Loitering Munitions » mérite peut-être une consideration particulière. Pour citer directement le communiqué officiel :
«Ce contrat prévoit des travaux sur le Coyote Block 3 (CB3) Autonomous Strike – un effort de capacité rapide pour atteindre une capacité de lancement opérationnel à partir de navires de floor sans pilote (USV) et d’un navire sous-marin sans pilote (UUV). Le idea d’opérations (CONOP) et les tactiques, strategies et procédures (TTP) prévus visent à fournir des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) et de frappe de précision à partir de plates-formes maritimes. De plus, la frappe de précision à longue portée et à quantity élevé (HVLRPS) des USV et des incendies (HVLRPF) des démonstrations d’UUV tirera parti des efforts antérieurs, notamment le prototype naval innovant (INP) et les progrès réalisés sur le véhicule cellular d’attaque de précision (MoPAV). Les travaux seront exécutés à Tucson, en Arizona, avec une date d’achèvement prévue pour le 26 février 2024. »
L’armée américaine a déjà acheté des variations antérieures du drone Coyote dans le passé avec la capacité de se défendre contre les attaques de drones ennemis à l’esprit tandis que l’USMC a envisagé leur utilisation comme une munition intelligente avec le potentiel de remplacer les mortiers dans leur mission d’appui-feu.
Cependant, la marine envisage probablement l’utilité de ces drones suicides travaillant en essaims. Des essaims de bombes intelligentes pilotées par l’IA pourraient constituer une défense puissante contre les drones ennemis opérant en grand et petit nombre et pourraient peut-être même être utiles à l’offensive, étant capables de pénétrer les défenses ennemies dans des zones où la marine est incapable d’établir une supériorité, comme près Le littoral chinois. Des zones où les actifs habités actuels ne pourraient pas aller. Même si ceux-ci s’avèrent finalement infructueux dans de telles missions, ils forceraient au moins les adversaires américains à rediriger une partie de leurs actifs et ressources pour contrer ces armes relativement peu coûteuses. Les drones de Raytheon pourraient même être intégrés dans le cadre d’un réseau plus giant d’engins sans pilote avec une gamme de capacités beaucoup plus giant.
Une grande partie des informations concernant les projets traitant directement de ces essaims sans pilote ne sont pas accessibles au public, mais leur potentiel est clair. Sans doute, une lignée pourrait être tirée des attaques kamikazes auxquelles les Américains ont été confrontés pendant la Seconde Guerre mondiale, qui sont connues pour avoir inspiré la pensée navale soviétique concernant les missiles. On pourrait dire qu’il est quelque peu ironique que le dernier idea technologique de l’US Navy puisse être lié aux ideas de ses deux précédents grands adversaires navals, bien qu’il soit difficile de qualifier cela d’inhabituel.