Après avoir récemment révélé son intention de rétablir la 1ère flotte américaine dans la région de l’océan Indien, le secrétaire à la Marine, Kenneth Braithwaite, a confirmé que le commandement des forces de la flotte des États-Unis serait renommé “US Atlantic Fleet”. En 2006, année de son centenaire, la flotte originale de l’Atlantique a été rebaptisée Fleet Forces Command qui, quelque peu déroutante, était à l’époque le nom d’une organisation distincte. Le “vieux” commandement des forces de la flotte a été supprimé et ses fonctions ont été assumées par le “nouveau” commandement des forces de la flotte, qui était lui-même renommé la flotte de l’Atlantique.
Justifiant la décision la plus récente, le secrétaire Braithwaite a expliqué que :
« Alors que le monde change, nous devons être audacieux, évoluer et changer avec lui. Au lieu de perpétuer une construction conçue pour soutenir le commandement des forces interarmées d’hier, nous nous alignons sur la menace d’aujourd’hui. Pour relever les défis maritimes uniques du théâtre atlantique, nous rebaptiserons le Fleet Forces Command en US Atlantic Fleet, et nous recentrerons nos forces navales dans cette importante région sur leur mission originelle : contrôler les approches maritimes des États-Unis et de celles de nos alliés”
Alors que la nouvelle flotte de l’Atlantique s’éloigne de la guerre mondiale contre le terrorisme, la Russie a été soulignée comme sa principale préoccupation. De plus en plus fréquemment, les navires de la marine russe se sont déployés de plus en plus près de la côte est des États-Unis. À Washington, les inquiétudes concernant la belligérance russe ont augmenté depuis l’annexion de la Crimée par le Kremlin en 2014. Par ailleurs, avec le réchauffement climatique ouvrant de nouvelles voies maritimes nordiques, l’Arctique devient de plus en plus un espace de compétition stratégique. Avec les États-Unis et la Russie bordant l’Arctique, leur focus accrue sur la région est tout sauf surprenante.
Un brise-glace de la Garde côtière américaine opérant dans l’Arctique (US DoD)
En décembre 2014, la Russie a affirmé sa focus accrue sur l’Arctique en formant le Commandement stratégique conjoint de la Flotte du Nord. Pendant ce temps, en 2018, les États-Unis ont rétabli la 2e flotte qui couvre la côte Est et l’Atlantique Nord. Le rapport sur la stratégie arctique du ministère de la Défense de 2019 au Congrès expliquait que :
“La 2e flotte de la Marine a la responsabilité d’assurer la préparation et l’emploi dynamique des forces maritimes dans l’Atlantique et l’Arctique, et la capacité de combattre dans plusieurs domaines, dissuadant ainsi l’agression.”
Les nouveaux plans de la Flotte de l’Atlantique peuvent donc être vus à travers le prisme d’une tendance pluriannuelle plus longue.