En octobre 2020, l’ancien ministre mexicain de la Défense, le général Salvador Cienfuegos, accusé de corruption et de coopération avec des cartels, tels que H-2, alors qu’il était en poste de 2012 à 2018, a été arrêté par les autorités américaines à l’aéroport worldwide de Los Angeles. Le gouvernement mexicain, qui n’avait apparemment pas été mis au courant de l’enquête sur Cienfuegos, était furieux.
Un mois plus tard, les poursuites ont été abandonnées par les procureurs américains et il a été convenu que le général en disgrâce serait autorisé à retourner au Mexique, étant entendu que les procureurs mexicains reprendraient l’affaire.
Le 14 janvier, cependant, les autorités mexicaines ont déclaré qu’elles blanchissaient le général de toutes les accusations, ce qui a encore tendu les relations bilatérales qui s’étaient tendues depuis l’arrestation initiale. Le général a été accusé d’avoir accepté des pots-de-vin en échange d’une safety offerte aux cartels. Cependant, après avoir ordonné la publication des 751 pages de preuves que les États-Unis ont fournies au Mexique, sur la base d’une enquête de sept ans, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a qualifié les accusations de fabriquées et a qualifié les enquêteurs américains de non professionnels.
Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador (Picture par Hector Vivas/Getty Pictures)
Le ministère américain de la Justice n’a pas tardé à réagir, critiquant la diffusion publique du doc et niant les allégations contre les enquêteurs américains :
«La publication de telles informations viole le traité d’entraide judiciaire entre le Mexique et les États-Unis et remet en query la possibilité pour les États-Unis de continuer à partager des informations pour soutenir les propres enquêtes criminelles du Mexique. […] Un grand jury fédéral américain a analysé ces preuves matérielles et autres et a conclu que les accusations criminelles contre Cienfuegos étaient étayées par les preuves.
Samedi, le Mexique a ensuite publié des dossiers liés à sa propre enquête sur le général. Des centaines de pages ont été noircies.
Le différend pousse la relation transfrontalière à un nouveau plus bas. Mike Vigil, ancien chef des opérations internationales de la DEA, a fait valoir que la décision mexicaine d’abandonner les expenses pourrait être la goutte d’eau pour la coopération américano-mexicaine contre les stupéfiants.
« Il était prédestiné que la justice mexicaine n’avancerait pas dans la poursuite du général Cienfuegos. […] Cela souillera grandement l’intégrité de son système judiciaire et malgré la rhétorique politique de vouloir éliminer la corruption, tel n’est évidemment pas le cas. L’État de droit a été violé de manière significative.
Les États-Unis ont déclaré qu’ils conservaient le droit de poursuivre Cienfuegos.