Des ingénieurs des armées américaine et timoraise ont commencé à restaurer le plus lengthy aérodrome du Timor Leste le 12 janvier. L’aérodrome de Baucau est situé à environ 100 kilomètres à l’est de Dili, la capitale du Timor. Historiquement, il a été utilisé par l’armée de l’air indonésienne (TNI-AU) pendant l’occupation du territoire par le pays. C’était également une plaque tournante logistique clé pour diverses missions de l’ONU basées dans le pays jusqu’en 2012.
Des individuals à l’exercice Hari’i Hamutuk assistent à la cérémonie de clôture de 2021 à la base militaire de Metinaro, au Timor-Leste. L’exercice Hari’i Hamutuk comprend du personnel du Japon, des États-Unis, d’Australie, du Timor Leste et de Nouvelle-Zélande. (Le Commonwealth d’Australie)
Les États-Unis et le Timor Leste ont signé deux protocoles d’accord distincts couvrant le développement du website et la capacité aérienne indigène du Timor en juin 2021. Le Timor a d’abord approché les États-Unis au sujet de la restauration de l’aéroport en 2018. Aux termes des protocoles d’accord, les États-Unis finance l’set up d’une clôture de sécurité, de lumières et d’un entrepôt à l’aérodrome à hauteur de 10 tens of millions de {dollars} américains. Les États-Unis fournissent également des véhicules d’urgence appropriés et un avion équipé d’une caméra pour les forces armées du pays, la Power de défense du Timor-Leste (F-FDTL).
L’ambassadeur des États-Unis au Timor-Leste Kevin Blackstone et le vice-Premier ministre et ministre de la Planification et du Territoire Jose Maria dos Reis ont signé deux importants protocoles d’accord le 28 juin 2021 au bureau du ministère de la Planification et du Territoire (MPO), lançant le réhabilitation de l’aérodrome de Baucau et intention d’engager des discussions de bonne foi concernant le soutien potentiel du gouvernement américain au secteur de l’aviation civile au Timor-Leste.
Les deux gouvernements affirment que le projet aura de nombreux avantages économiques et sécuritaires lorsqu’il sera achevé en août 2022. Selon les remarques faites par l’ambassadeur des États-Unis au Timor-Leste, Kevin Blackstone en juin 2021 :
« Nous sommes fiers de soutenir le développement de la composante aérienne du F-FDTL, qui contribuera à la safety de la souveraineté et des droits économiques du Timor-Leste. En plus de la sécurité nationale, le projet de l’aérodrome de Baucau crée des opportunités de développement économique, y compris le tourisme, dans toute la partie orientale du pays.
Dans le cadre du projet, les États-Unis fournissent un seul avion Cessna 206 à la composante aérienne naissante du F-FDTL. L’avion, qui est équipé d’une caméra de grande puissance, sera utilisé par les F-FDTL pour des opérations de surveillance et de sécurité maritime en mer de Timor. Il devrait arriver des États-Unis plus tard cette année et représentera une croissance large des capacités du F-FDTL qui exploite actuellement un seul Cessna 172.