Le ministère de la Défense du Royaume-Uni a annoncé que les deux porte-avions de la Royal Navy, le HMS Queen Elizabeth et le HMS Prince of Wales, seront déployés de manière opérationnelle l’année prochaine.
Dans un graphique publié à côté d’un récapitulatif du déploiement inaugural de sept mois du HMS Queen Elizabeth en tant que vaisseau amiral du Provider Strike Group 21 alors qu’il prenait fin, le ministère a annoncé que: “Le UK Provider Strike Group revient en 2022 avec le HMS Prince of Le Pays de Galles et le HMS Queen Elizabeth se déploient avec nos partenaires de l’OTAN et internationaux ».
Cependant, aucun autre détail n’a été fourni quant à savoir s’ils feraient partie du même groupe aéronaval ou se déploieraient séparément.
Une foule regarde le retour du HMS Queen Elizabeth à Portsmouth le 9 décembre (Crown Copyright)
Le récapitulatif a été publié après l’arrivée du HMS Queen Elizabeth dans son port d’attache de Portsmouth le 9 décembre, mettant fin à son voyage de 49 000 milles marins de Portsmouth au Japon et retour. Le porte-avions a été rejoint peu de temps après par les destroyers de sort 45 HMS Defender et HMS Diamond ainsi que la frégate HMS Kent, également basée à Portsmouth, tandis que la frégate HMS Richmond est income à Devonport le même jour. Le navire de ravitaillement RFA Tidespring était arrivé à Devonport le 2 décembre après son remplacement par le RFA Tidesurge, qui à son tour est revenu à Devonport le 11 décembre. Le RFA Fort Victoria a été le dernier navire du Provider Strike Group à arriver à son port d’attache, sa « maison spirituelle ». of Defence Munitions (DM) Crombie à West Fife le 12 décembre.
L’aile aérienne du Provider Strike Group avait quitté le HMS Queen Elizabeth avant son arrivée au port, avec des F-35B du 617 (The Dambusters) Squadron de la RAF Marham, des hélicoptères Wildcat du RNAS Yeovilton et des hélicoptères Merlin du RNAS Culdrose exécutant un complete de 4 723 heures de vol tout au lengthy du déploiement. Les F-35B du Corps des Marines des États-Unis du VMFA-211 avaient quitté le groupe aéronaval le 24 novembre pour revenir à leur base d’attache de la Marine Corps Air Station Yuma le 8 décembre.
Un F-35B du 617e Escadron entame sa course au décollage le 8 décembre, au départ du HMS Queen Elizabeth pour sa base d’attache de la RAF Marham (Crown Copyright)
L’USS The Sulllivans est retourné à son port d’attache de Maypole, en Floride, le 24 novembre, après s’être séparé du Provider Strike Group dans l’océan Indien. La frégate néerlandaise HNLMS Evertsen a quitté le groupe aéronaval le 2 décembre pour arriver à sa base navale de Nieuwe Haven, Den Helder, le 5 décembre.
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a décrit le Provider Strike Group 21 comme un «déploiement historique et révolutionnaire», poursuivant:
« Le personnel et leurs familles ont consenti des sacrifices considérables pour faire de ce déploiement le succès qu’il a été. Nous les remercions pour tous leurs efforts dans le renforcement de nos relations avec nos alliés et partenaires à travers le monde. »
Le ministère britannique de la Défense a également annoncé la semaine dernière la récupération réussie d’un F-35B du 617e Escadron qui avait sombré dans la Méditerranée après un décollage raté le 17 novembre. Un porte-parole du ministère a déclaré au Telegraph que tous les équipements et pièces d’avion sensibles avaient été sécurisé, le F-35B s’étant brisé en “grandes pièces importantes”.