Le 3 février, le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace et le ministre des Affaires étrangères Dominic Raab ont tenu une visioconférence avec le ministre japonais de la Défense Nobuo Kishi et le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi. Ils ont discuté des préoccupations communes concernant la belligérance accrue de la Chine dans les mers de Chine orientale et méridionale et ont convenu de continuer à se défendre contre les changements au statu quo par la power unilatérale et de rester déterminés à maintenir l’ordre maritime fondé sur des règles dans le Pacifique.
La réunion intervient dans le contexte de deux développements majeurs. Le Royaume-Uni envoie son Provider Strike Group, dirigé par le porte-avions HMS Queen Elizabeth, dans l’Indo-Pacifique où il participera à des exercices avec la Pressure d’autodéfense japonaise. Cela donnera probablement l’event aux nouveaux F-35 britanniques et japonais de s’entraîner ensemble. De plus, la Chine a adopté une nouvelle loi qui autorise les garde-côtes chinois à utiliser des armes dans les eaux revendiquées par la RPC.
Le HMS Queen Elizabeth dirige le groupe aéronaval WESTLANT 19 (Royal Navy)
Le secrétaire à la Défense Ben Wallace a commenté le déploiement du porte-avions, déclarant que :
“Le Japon et le Royaume-Uni ont forgé un partenariat étroit en matière de défense et de sécurité qui atteint de nouveaux sommets cette année lorsque le groupe aéronaval britannique se rend dans l’Indo-Pacifique. […] Le déploiement le plus vital de la Royal Navy depuis une génération démontre l’engagement du Royaume-Uni à travailler avec nos partenaires dans la région pour faire respecter le système worldwide fondé sur des règles et promouvoir notre sécurité et notre prospérité partagées.
Le Royaume-Uni et le Japon ont renforcé leur coopération en matière de défense au cours des dernières années. En octobre 2018, des soldats britanniques se sont déployés au Japon pour un entraînement conjoint au Camp Fuji, marquant la première fois que des alliés non américains se sont entraînés aux côtés des Japonais sur le sol japonais. En novembre 2019, les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon ont signé un accord de coopération trilatérale.
L’état-major de la marine américaine, britannique et japonaise signe un accord de coopération trilatérale, nov. 2019 (US Navy)
De plus, le Japon cherche de plus en plus à renforcer son partenariat avec des alliés régionaux autres que les États-Unis. Plus particulièrement, cela fait partie du QUAD, une initiative impliquant une coopération multilatérale accrue en matière de défense entre l’Australie, l’Inde, le Japon et les États-Unis.