Northrop Grumman et Extremely Group, basé au Royaume-Uni, ont mené des essais pour tester la possibilité d’ajouter une capacité de guerre anti-sous-marine (ASW) à l’hélicoptère sans pilote MQ-8C Fireplace Scout de Northrop.
L’expérience a utilisé un Bell 407 habité qui a agi comme un substitut MQ-8C Fireplace Scout. Celui-ci était équipé de bouées acoustiques ultra-construites et d’un récepteur / processeur pour effectuer la démonstration de la capacité ASW.
Northrop Grumman déclare que la cost utile et les effets de la mission ont été contrôlés depuis le sol avec l’picture ASW résultante diffusée à des endroits à travers le monde. Dan Redman, responsable de l’enlargement de la mission maritime Fireplace Scout chez Northrop Grumman, a déclaré :
« L’ajout d’une capacité ASW aux capacités multimissions existantes de Fireplace Scout améliorerait encore cette plate-forme hautement polyvalente. Cette capacité ASW offrirait aux commandants la flexibilité d’utiliser non seulement les systèmes UAS dans ce rôle ASW particulier, mais également d’utiliser la disponibilité accrue des aéronefs avec équipage de manière plus incisive contre un ensemble de missions élargi. Cela augmenterait l’effet whole disponible du mélange de forces en équipe avec/sans équipage.
Le drone Northrop Grumman MQ-8C Fireplace Scout. (Northrop Grumman/US Navy)
Le MQ-8C entre actuellement en service dans l’US Navy et est conçu pour fournir un soutien de reconnaissance, de tir aérien et de ciblage de précision pour les ressources terrestres, aériennes et maritimes. Basé sur l’hélicoptère Bell 407, il peut effectuer des missions de plus de 12 heures et offre une capacité de reconnaissance longue durée et de haute capacité aux navires équipés du système.
Bien que la marine américaine n’ait pas identifié d’exigence claire pour une capacité ASW sur le Fireplace Scout, elle a manifesté son intérêt pour le programme. Cela reflète les développements précédents de Northrop avec le Fireplace Scout lorsque la société a présenté un radar AN / ZPY-8 AESA au système, bien qu’il n’y ait aucune exigence de la marine américaine. Le nouveau radar a depuis été commandé par la Marine et adapté à sa flotte MQ-8C. Avec ce dernier check, il semble de plus en plus doable que Northrop Grumman ajoute ASW au répertoire du MQ-8C.