Une préoccupation croissante dans le domaine médical a été la montée des « superbactéries », ou microbes infectieux capables de résister à de nombreux antibiotiques courants. Au cours du processus d’évolution, la résistance aux antibiotiques s’est progressivement développée chez certains microbes, ce qui a conduit certains à émettre l’hypothèse d’un avenir où l’humanité serait aussi impuissante face à certaines maladies qu’elle l’était il y a 300 ans. Ces menaces ont également été notées par l’armée américaine avec des brokers pathogènes résistants aux antimicrobiens (AMR) et multirésistants (MDR) compliquant le traitement des soldats blessés au Moyen-Orient.
À la lumière de cela, la DARPA a entrepris des recherches axées sur la lutte contre cette menace biologique. Cela comprend le programme Harnessing Enzymatic Exercise for Lifesaving Cures (HEALR) que l’agence décrit comme go well with :
« HEALR cherche à établir une approche orthogonale pour le traitement des infections microbiennes en exploitant les avancées dans le recrutement de machines hôtes cellulaires natives pour reconnaître et éliminer les cibles liées à la maladie. Plus précisément, HEALR développera de nouvelles contre-mesures médicales (MCM) qui entraînent une dégradation ou une désactivation induite par l’hôte des cibles pathogènes. En exploitant les processus cellulaires innés, des approches telles que la protéolyse ciblant les chimères (PROTAC) et des méthodes similaires peuvent obtenir des résultats supérieurs par rapport aux thérapies existantes.
Dans le cadre de ce programme, la DARPA a annoncé le 8 aoûth qu’elle avait sélectionné trois équipes pour mener l’effort contre les microbes multirésistants.
“L’équipe de Yale se concentrera sur l’utilisation de la chimie synthétique et des propres systèmes de recyclage des protéines du corps pour détruire les pathogènes bactériens.” “L’Université de Washington prévoit de créer et d’affiner des outils permettant de manipuler la relation entre le corps humain et une bactérie envahissante pour neutraliser et détruire l’envahisseur.” “Le Broad Institute utilisera des méthodologies de biologie chimique, de chimie et de découverte de médicaments pour découvrir et exploiter les principales faiblesses d’un agent pathogène, puis tirer parti des mécanismes d’élimination du corps pour les détruire.”
Le programme est conçu pour durer quatre ans et demi et est planifié comme un processus en trois étapes. “Au cours de la part 1 de 24 mois, les efforts se concentreront sur les fins de ciblage de la thérapie HEALR et montreront l’efficacité du idea HEALR. Au cours de la part 2 de 18 mois, les interprètes chercheront à affiner davantage la technologie et à démontrer l’efficacité thérapeutique contre une cible pathogène assignée par l’équipe DARPA ». Enfin, les produits résultants seront envoyés à la Meals and Drug Administration pour examen.
L’annonce complète de la DARPA est disponible ici.