Une réapparition surprenante de l’avion d’attaque furtif F-117 Nighthawk a attiré l’consideration du public. Officiellement retiré en 2008, l’avion a depuis été stocké par l’US Air Power, certaines des cellules ayant été déplacées dans différents musées aux États-Unis. Il semble que l’exploitation du Nighthawk ne soit pas encore terminée. 12 ans après sa retraite, la petite flotte restante de seulement quelques F-117 a fait un retour, menant des missions contre l’US Navy et l’US Air Power, potentiellement en tant qu’agresseur dans le cadre des opérations de l’exercice Purple Flag pour tester leur détection. systèmes et interopérabilité lors de la recherche de cibles furtives.
F-117 au-dessus de la Californie. / Christopher McGreevy
Le retour du F-117 est dû à sa conception distinctive et à sa technologie furtive. De sa signature radar minimisant la forme au revêtement absorbant les ondes du fuselage, il reste l’un des avions les plus avancés technologiquement au monde. C’est pourquoi il a été utilisé dans le rôle d’agresseur lors de divers exercices.
Au moins six Nighthawks sont à la disposition de l’US Air Power à Nellis Base, Nevada. Ils appuient les opérations menées par le sixty fourth Aggressor Squadron, équipé de F-16. Fin octobre, deux F-117 Nighthawks ont quitté la zone d’essai de Tonopah, au Nevada, et ont atterri à la Marine Corps Air Station Miramar.
Le F-117, bien qu’à la retraite, est toujours un avion d’attaque furtif très performant qui aurait pu être livré en avance sur son temps. La perte malheureuse d’un Nighthawk en Serbie dans les années 1990 a cependant montré les imperfections de son utilisation tactique. Mais outre sa conception avant-gardiste, le F-117 peut désormais contribuer à développer les capacités défensives de la marine et de l’armée de l’air américaines.
Les vols de ces avions mystérieux se poursuivent au-dessus du Nevada et de la Californie, offrant d’autres vues merveilleuses des Nighthawks opérant sous l’indicatif d’appel « KNIGHT ».
Ce n’est un secret pour personne que la Fédération de Russie et la République populaire de Chine ont mis l’accent sur la réduction de la détection par l’ennemi. Cependant, aucune autre puissance ne possède un avion comparable au F-117. Bien que ce fossé technologique puisse se combler avec le temps, il semble que les États-Unis travaillent déjà sur des moyens de contrer les attaques d’avions avec des signatures radar minimisées. Pour cette raison, les F-117 restent opérationnels à la base aérienne de Tonopah et cette merveille technologique des années 1990 servira encore quelques années, essayant de percer les propres systèmes 2A/AD de l’armée américaine, comme il était prévu de le faire pendant son service.