Le HMS Queen Elizabeth a embarqué hier son groupe aérien de porte-avions, avant sa participation aux exercices de l’OTAN en mer du Nord. Elle a quitté son port d’attache de Portsmouth le 21 septembre et se joindra à la Royal Navy, aux États-Unis et aux Pays-Bas pour former un groupe aéronaval de l’OTAN qui participera à l’exercice Joint Warrior le mois prochain.
Les F-35B Lightning II Joint Strike Fighters affectés au Marine Fighter Assault Squadron (VMFA) 211 “The Wake Island Avengers” et au Lightning 617 Squadron du Royaume-Uni peu après avoir embarqué à bord du HMS Queen Elizabeth le 22 septembre 2020, au giant des côtes des États-Unis Royaume. (Photographie de la Royal Navy par LPhot Belinda Alker)
Le groupe aérien du HMS Queen Elizabeth est actuellement composé de 14 F-35B Lightning II et de huit hélicoptères Merlin. 10 F-35B Lightning II appartiennent au VMFA-211 “Wake Island Avengers” de l’US Marine Corps, les quatre autres appartenant au 617 Squadron “Dambusters” de la Royal Air Power. Quatre des Merlin MK2 proviennent du 820 Naval Air Squadron, l’escadron aérien dédié, deux Merlin MK2 du 824 Naval Air Squadron avec des équipages étudiants en cours de conversion et deux Commando Merlins du 845 Naval Air Squadron. Les Wildcat HMA MK2 du 815 Naval Air Squadron doivent rejoindre le groupe aérien à une date ultérieure.
🎥 Des avions furtifs F-35B de la RAF et de @USMC ont embarqué le HMS Queen Elizabeth alors qu’il se prépare à prendre sa place au cœur d’un groupe aéronaval de l’OTAN dirigé par le Royaume-Uni. #WeAreNATO
Voici le second où ils ont atterri: 👇 pic.twitter.com/Twac1KWohg
— Ministère de la Défense 🇬🇧 (@DefenceHQ) 23 septembre 2020
Selon le commandant du groupe aéronaval britannique, le commodore Steve Moorhouse, le groupe aérien du HMS Queen Elizabeth possède à ce jour le plus grand nombre d’avions de fight de cinquième génération en mer, le commodore déclarant :
« La renaissance maritime du Royaume-Uni s’est déroulée sur de nombreuses années, alors que nous avons mis en service une nouvelle génération de navires, de sous-marins et d’avions. Mais c’est la première fois que nous les réunissons dans une power de fight cohésive et puissante.
Le HMS Queen Elizabeth opérera avec le plus grand groupe aérien de chasseurs de cinquième génération assemblés au monde. Dirigé par la Royal Navy et soutenu par nos alliés les plus proches, ce nouveau groupe aéronaval redonne du muscle à l’OTAN et envoie un sign clair que le Royaume-Uni prend son rôle mondial au sérieux.
Marines avec Marine Fighter Assault Squadron (VMFA) 211, “The Wake Island Avengers” supervisent les opérations du poste de pilotage alors qu’un F-35B Lightning II atterrit à bord du HMS Queen Elizabeth. (Photographie de l’US Marine Corps par le 1er lieutenant Zachary Bodner)
Le déploiement de VMFA-211 permettra d’acquérir plus d’expérience du Corps des Marines à partir de la classe Queen Elizabeth, à la suite d’opérations de vol par des F-35B de VMX-1 pendant WESTLANT 19. L’escadron est arrivé au Royaume-Uni il y a deux semaines, participant dans l’exercice Level Clean à partir de RAF Marham, la base actuelle des opérations britanniques de F-35. Le lieutenant-colonel Joseph Freshour, commandant du VMFA-211, a décrit son escadron comme “prêt à tous égards” pour le déploiement.
Bombes sur l’un des ascenseurs à munitions de la reine Elizabeth. Ces bombes n’ont pas encore été équipées de kits de guidage. (Picture avec l’aimable autorisation de la Royal Navy)
L’exercice Joint Warrior se déroulera du 4 au 15 octobre et verra onze pays participer à l’exercice au giant des côtes est, ouest et nord de l’Écosse, ainsi que d’autres champs d’entraînement à travers le Royaume-Uni. Le HMS Queen Elizabeth devrait retourner à Portsmouth fin octobre, après la conclusion de l’exercice.
MISE À JOUR : Le cinquième F-35B du 617 Squadron a atterri à bord du HMS Queen Elizabeth, ce qui porte le whole remaining de F-35B à bord de 15 avions.