Des sources officielles du gouvernement britannique ont révélé que la Chine aurait recruté jusqu’à 30 anciens pilotes militaires du Royaume-Uni pour aider à instruire les dépliants de l’Armée populaire de libération (APL). Les pilotes comprennent d’anciens opérateurs de l’aviation ailée et rotative de la Royal Air Pressure, mais aussi de l’armée et de la marine. Cependant, malgré l’intérêt chinois, on ne pense pas que la RPC n’ait pas encore été en mesure de recruter des pilotes expérimentés sur les F-35B britanniques.
Lorsque d’anciens pilotes militaires britanniques dispensent une formation à l’Armée populaire de libération de Chine, cela érode clairement l’avantage de la défense du Royaume-Uni. Nous prenons des mesures immédiates pour dissuader et pénaliser cette activité :
– Bureau de presse du ministère de la Défense (@DefenceHQPress) 18 octobre 2022
Le ministère de la Défense a déclaré que les providers de renseignement de la Défense s’adressaient à des personnes soupçonnées d’être impliquées dans le programme chinois pour s’assurer qu’elles étaient conscientes du risque de poursuites en vertu de la loi britannique sur les secrets and techniques officiels. D’autres voies de poursuites potentielles sont également explorées dans le cadre du projet de loi sur la sécurité nationale du Royaume-Uni.
Le ministère britannique de la Défense a également annoncé un examen de l’utilisation des accords de confidentialité contractuels pour empêcher les individus de violer la sécurité et de poser des risques en matière de renseignement.
Certains de ces pilotes ont quitté le service il y a de nombreuses années et seraient dans la cinquantaine tardive; leur travail principal est inclined d’aider à initier le personnel de l’APL aux tactiques, méthodes et procédures d’exploitation communes aux forces aériennes occidentales. Il est peu possible que l’idéologie joue un rôle majeur dans l’attraction des anciens pilotes – un responsable a noté que la Chine offrait des salaires annuels aussi élevés que 238 000 £ (268 000 USD).
Jusqu’à présent, on ne pense pas que des lois aient été enfreintes par les pilotes ou que des informations classifiées aient été partagées avec la République populaire de Chine. Cependant, les providers de renseignement britanniques ont émis un avertissement concernant les efforts de recrutement et les autorités britanniques s’apprêtent maintenant à criminaliser l’activité.
Typhoons britanniques de la RAF participant à des exercices en Australie (UK MOD © Crown copyright)
Selon un porte-parole du ministère britannique de la Défense :
« Nous prenons des mesures décisives pour arrêter les programmes de recrutement chinois qui tentent de recruter des pilotes en service et d’anciens pilotes des forces armées britanniques pour former le personnel de l’Armée populaire de libération en République populaire de Chine. […] Tous les membres du personnel en service et anciens sont déjà soumis à la loi sur les secrets and techniques officiels, et nous examinons l’utilisation de contrats de confidentialité et d’accords de non-divulgation dans l’ensemble de la Défense, tandis que le nouveau projet de loi sur la sécurité nationale créera des outils supplémentaires pour relever les défis de sécurité contemporains – y compris celui-ci .”
Les responsables britanniques ont affirmé qu’il y avait eu des cas individuels de l’APL recrutant des pilotes singuliers au cours des dernières années. Cependant, le rythme et l’intensité de la campagne de recrutement en Chine se sont considérablement accrus et même les pilotes actifs sont ciblés par les recruteurs chinois. Des tentatives similaires seraient également en cours pour attirer des pilotes militaires de pays comme l’Australie et l’Afrique du Sud. Les responsables australiens ont également annoncé qu’ils avaient également commencé à se pencher sur la query.
En-tête : Photograph d’archives – Un pilote de la RAF Hurricane quittant son avion après avoir terminé une mission à l’appui de l’opération Shader. (Royaume-Uni MOD © Copyright de la Couronne)