Le géant américain de l’aérospatiale Boeing, travaillant aux côtés de l’US Navy, a démontré que son F/A-18E/F Tremendous Hornet peut fonctionner à partir d’une rampe de « saut à ski », démontrant ainsi l’adéquation de l’avion pour les porte-avions indiens.
Les démonstrations, tenues à la Naval Air Station Patuxent River, dans le Maryland, ont montré que le Tremendous Hornet peut fonctionner avec le système STOBAR (Quick Takeoff, Arrested Restoration) de la marine indienne. Selon Ankur Kanaglekar, responsable des ventes de chasseurs en Inde pour Boeing, la démonstration du F/A-18 :
“… begin le processus de validation pour fonctionner efficacement à partir des porte-avions de la marine indienne. Le F/A-18 Block III Tremendous Hornet fournira non seulement une capacité de fight supérieure à la marine indienne, mais créera également des opportunités de coopération dans l’aviation navale entre les États-Unis et l’Inde.
La marine indienne (IN) a actuellement besoin de 57 avions multirôles bimoteurs pour remplacer sa flotte de MIG-29K, qui ont été une supply de problèmes considérables. Bien que le chasseur monomoteur Tejas de conception locale ait démontré sa capacité à opérer à partir de porte-avions indiens, l’IN est si catégorique qu’il nécessite un avion bimoteur.
Bien que Boeing ait poursuivi le contrat IN pendant plusieurs années, le prix semble maintenant plus lucratif. Plus tôt ce mois-ci, l’amiral Karambir Singh, chef d’état-major de la marine, a déclaré qu’idéalement, le contrat de la marine se combinerait avec les besoins de l’armée de l’air indienne pour 114 chasseurs d’attaque bimoteurs supplémentaires. En fusionnant les deux contrats, le constructeur gagnant bénéficiera énormément de l’accord.
En conséquence, Boeing insiste beaucoup sur le fait que si les Indiens choisissent le F/A-18E/F Block III – qui serait un succès d’exportation distinctive pour ce modèle d’avion particulier – ils bénéficieront à la fois d’un avion éprouvé largement utilisé avec le US Navy, ainsi que les milliards de {dollars} investis dans le sort par ce service.
Ils pourraient également utiliser pleinement leur nouvel accès aux données satellitaires américaines, comme convenu dans l’accord BECA signé le mois dernier. Cela offre la perspective de capacités de ciblage considérablement améliorées en cas de conflit futur. Alors que la rivalité sino-indienne mijote toujours sur leurs frontières himalayennes mutuelles, un tel facteur pourrait peser lourdement en faveur de Boeing, surtout si des actions conjointes avec la marine américaine sont considérées comme probables à l’avenir.