Les pays de la région ont mobilisé des moyens militaires en réponse à l’éruption volcanique dévastatrice et au tsunami qui a suivi samedi le Royaume des Tonga et l’ensemble de la région du Pacifique. Les communications ont été difficiles, automotive l’éruption a rompu la principale connexion des Tonga avec le monde extérieur, obligeant l’Australie et la Nouvelle-Zélande à s’appuyer sur les téléphones satellites pour les communications.
Un RNZAF P-3K2 Orion au-dessus des Tonga lors d’une mission de reconnaissance. (NZDF by way of Twitter)
Lundi, deux jours après la disaster, des avions australiens et néo-zélandais sont arrivés à la station pour commencer une évaluation préliminaire des dommages. Les vols précédents n’étaient pas possibles en raison de grandes quantités de cendres volcaniques dans l’air. Depuis lors, les deux pays ont publié des photos de leurs avions respectifs montrant une dévastation généralisée des infrastructures critiques, notamment le principal port du pays et plusieurs aéroports. En raison des cendres sur les pistes, les avions n’ont pas pu atterrir pour fournir un soulagement plus immédiat, forçant entre-temps le déploiement d’actifs navals plus lents.
Détails d’une photograph de reconnaissance composite prise de l’aéroport Ha’Aipai, île de Lifuka, Tonga, prise lors d’une mission par un avion de patrouille maritime P-8A Poseidon de la Royal Australian Air Pressure suite à l’éruption du volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha’apai et le tsunami qui a suivi. (Le Commonwealth d’Australie)
Mardi, le HMNZS Wellington a quitté la base navale de Devonport avec du personnel hydrographique et un hélicoptère embarqué. Le HMNZS Aotearoa est parti plusieurs heures plus tard avec à bord de l’eau et des fournitures humanitaires indispensables. Pendant ce temps, de l’autre côté du fossé, le HMAS Adelaide a quitté Fleet Base East pour Brisbane pour s’approvisionner. Selon le ministre du Développement worldwide et du Pacifique, Zed Seselja, l’Australie prévoit d’envoyer le HMAS Adelaide aux Tonga, notant :
“Et évidemment, ils partiront dès que doable, puis pour des prices plus importantes, nous nous tournerons vers le HMAS Adelaide dans les prochains jours, qui peut évidemment prendre beaucoup plus d’équipement.”
L’Australie a également effectué mardi des vols de surveillance supplémentaires, notamment avec un C-130J équipé d’un Litening Pod.
Mercredi, la Nouvelle-Zélande a reçu l’approbation formelle des Tonga pour l’arrivée de ses deux navires. Jusqu’à présent, les Tonga sont restées exemptes de COVID et la gestion du risque d’introduction de COVID dans la communauté sera une partie importante de l’effort de secours.
Le HMNZS Canterbury devrait se déployer dans les prochains jours et les Fidji ont annoncé qu’ils déploieraient des forces aux côtés de l’Australie.
(Picture de couverture avec l’aimable autorisation du Commonwealth d’Australie)