Six des 18 avions de chasse Rafale achetés par la Grèce dans le cadre d’un programme de défense massif annoncé en 2020 en réponse aux tensions entre la Turquie et la Grèce en Méditerranée orientale et en mer Égée, ont été livrés mercredi 1 janvier à la base aérienne de Tanagra à Athènes. 19, des installations de Dassault Aviation en Istrie, France.
Après un voyage de 2,5 heures depuis la France, l’avion a survolé l’Acropole d’Athènes avec le Mirage 2000-5 du 332e Escadron de l’armée de l’air hellénique avant d’atterrir à Tanagra. Les avions Rafale ont été accueillis par une importante délégation à la base aérienne de Tanagra après le vol.
Le ministre grec des Affaires étrangères Nikos Dendias, accompagné de son collègue chypriote Ioannis Kasoulides, surveillant les avions Rafale, qui viennent de rejoindre l’armée de l’air, en compagnie d’avions Mirage 2000-5, depuis le balcon du ministère des Affaires étrangères, alors qu’ils volent sur Athènes / Extrait du compte Twitter du ministre grec des Affaires étrangères Nikos Dendias
Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, le ministre de la Défense Nikos Panayotopulos, le chef d’état-major Konstantinos Floros, le président-directeur général de Dassault Aviation Eric Trappier, l’ambassadeur de France à Athènes Patrick Maisonnave et d’autres hauts responsables grecs étaient présents à la cérémonie d’accueil.
S’exprimant lors de la cérémonie, le Premier ministre Mitsotakis a déclaré qu’avec l’acquisition d’avions de sort Rafale pour l’armée de l’air hellénique, la Grèce a acquis une puissance régionale importante. Selon Mitsotakis, l’acquisition de l’avion susmentionné est un indicateur vital de la coopération stratégique entre la Grèce et la France. Mitsotakis a déclaré qu’ils n’avaient besoin de la permission de personne pour acheter des avions de fight Rafale, ajoutant : « Nous gardons les fenêtres de dialogue ouvertes avec la même détermination que nous gardons nos portes fermées contre toute menace. Je ne me lasserai jamais de le dire. » Enfin, Mitsotakis a exprimé sa gratitude aux pilotes grecs qui ont transporté les avions de France en Grèce.
Éric Trappier, PDG de Dassault, a déclaré à l’difficulty de la cérémonie :
« La maîtrise avec laquelle l’armée de l’air hellénique a effectué ce premier vol de convoyage est un témoignage de l’excellence de notre coopération et de la pressure de notre relation historique avec la Grèce depuis plus de 45 ans. Grâce à notre mobilisation, nous avons pu répondre en un temps report aux attentes des autorités grecques, qui disposent désormais du Rafale sur le territoire nationwide pour renforcer la safety et la souveraineté du pays. Il atteste également de la qualité exceptionnelle de nos avions, confirmée par son succès à l’exportation. Enfin, il reflète notre engagement whole à répondre aux besoins de la HAF et à participer aux ambitions stratégiques de la Grèce ».
Le premier avion Rafale livré en Grèce en juillet de l’année dernière / Extrait du website officiel du ministère grec de la Défense nationale
Le 25 janvier 2021, la Grèce a signé un contrat avec la France pour un whole de 18 avions de fight Rafale, 6 neufs et 12 d’event, pour un whole de 2,32 milliards d’euros. La Grèce a ensuite augmenté le nombre d’avions commandés à 24 avec un contrat pour l’achat de 6 unités supplémentaires. Le premier des 12 avions d’event est arrivé en Grèce en juillet de l’année dernière. La Grèce, qui a reçu sept des dix-huit appareils, dont les six Rafale livrés aujourd’hui, recevra les six appareils restants des onze appareils d’ici fin 2022, et les cinq appareils restants d’ici fin 2023.
Deux des six Rafale livrés sont des biplaces. L’avion biplace sera utilisé pour former les futurs pilotes de chasse Rafale en Grèce. Les quatre appareils restants seront opérationnels. Les Rafale, qui seront affectés au 332 Squadron de l’armée de l’air hellénique, du 114th fight air wing, en remplacement de 18 Mirage 2000, en service depuis de nombreuses années.