Mardi 2 décembre, le ministère russe de la Défense a confirmé que le système de missiles sol-air (SAM) S-300V4 avait été déployé dans les îles Kouriles. L’une des îles contrôlées par la Russie étant à moins de 8 km d’Hokkaido (la plus septentrionale des 4 îles principales du Japon), cette décision intervient dans le contexte d’un conflit territorial de longue date sur les îles et a suscité des protestations immédiates de Tokyo.
Le déploiement s’inscrit dans le cadre d’une plus grande development russe sur l’archipel. Bien que le système soit formidable et très certainement une épine dans le pied de Tokyo, il faut considérer qu’en cas de conflit réel, les îles Kouriles du sud seraient indéfendables. Même sans le soutien américain, le Japon devrait être en mesure d’atteindre une supériorité locale écrasante dans les premières étapes d’un conflit, coupant et peut-être reprenant les îles pendant que les Russes tentent de mobiliser et de concentrer des forces réparties sur leur vaste territoire. Ainsi, le mouvement doit être considéré principalement comme étant de nature politique.
L’évolution du contrôle japonais et russe des Kouriles au fil du temps
Avant la Seconde Guerre mondiale, la chaîne d’îles longue de 800 milles qui s’étend jusqu’au Kamtchatka était, à la suite d’un traité de 1875, sous contrôle japonais. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, cependant, les îles ont été annexées par l’URSS aux côtés du sud de l’île de Sakhaline. Malgré une “déclaration commune” de 1956, les deux pays n’ont jamais signé de traité de paix, principalement en raison de l’échec de la résolution du différend territorial sur les îles. Le Japon proceed de revendiquer les quatre principales îles Kouriles les plus proches de sa frontière (et quelques îles plus petites) qui étaient officiellement considérées comme des possessions japonaises depuis que le Japon et la Russie impériale ont établi des relations diplomatiques en 1855. La Russie ne veut toujours pas renoncer à ses good points.
Le Premier ministre japonais Shinzo Abe rencontre le président russe Vladimir Poutine, 2019
Depuis lors, il y a eu un sure nombre d’initiatives pour sortir de l’deadlock, y compris une poussée diplomatique de l’administration Shinzo Abe qui a abouti à des pourparlers entre le Premier ministre et Vladimir Poutine. Alors qu’un compromis qui verrait la Russie conserver les plus grands Iturup et Kunashir tout en retournant Shikotan et les îles Habomai était espéré par certains, il n’y a pas beaucoup de raisons de s’attendre à une résolution. Pour le Japon, accepter un tel compromis reviendrait à abandonner ses revendications d’occupation russe illégale des Kouriles du Sud et sa revendication sur les deux îles les plus importantes. Pour la Russie, céder des terres serait massivement impopulaire auprès du public et pourrait nuire à la légitimité de la nation en tant que puissance mondiale.